Schoon drinkwater is voor honderden miljoenen aardbewoners niet binnen handbereik. Gelukkig is er hoop. Maak kennis met de Moringa oleifera!
De Moringa oleifera wordt ook wel de wonderboom genoemd. Deze boom komt vooral voor in tropische en subtropische gebieden met een steppeklimaat. De bladeren en vruchten van de boom hebben een hoge voedingswaarde en medicinale eigenschappen, maar vooral de zaden zijn bijzonder.
De zaden van de Moringa oleifera kunnen namelijk water zuiveren. Gooi deze zaden in een glas met vervuild water en tot 98 procent van de onzuiverheden en micro-organismen wordt uit het water gehaald. De oude Egyptenaren hadden dit al in de gaten. Zij verpletterden de zaden en gooiden het goedje vervolgens in troebel water. Het resultaat: helder en schoon drinkwater.
Maar wat is geheim van deze zaden? Wetenschappers ontdekten in 2010 dat een proteïne in deze zaden bacteriën doodt door ze te verzamelen in groepen. Deze clusters zinken vervolgens naar de bodem.
Membranen lijmen
In een nieuw paper in Langmuir onthullen onderzoekers van de Penn State Universiteit dat de laatste vraag is beantwoord: hoe doodt de proteïne bacteriën? De proteïne lijmt de membranen van verschillende bacteriën aan elkaar. Een membraan beschermt een cel, dus wanneer deze verdedigingswal wordt neergehaald, is dat een slecht teken voor een bacterie.
Regenseizoen
De onderzoekers hebben tevens het beste tijdstip bepaald om de zaden te oogsten. De proteïnen kunnen de meeste bacteriën en onzuiverheden filteren wanneer de zaden volwassen zijn. Dat is tijdens het regenseizoen. De wetenschappers willen de Moringa oleifera planten in gebieden waar geen of weinig schoon drinkwater is. Daarnaast is het handig dat andere delen van de boom eetbaar zijn, waardoor gemeenschappen maximaal profiteren van deze boom.
