Mieren die in de strijd gewond raken, worden door hun soortgenoten naar het nest vervoerd om aldaar verzorgd te worden.
Dat hebben Duitse onderzoekers ontdekt. Hun bevindingen zijn terug te lezen in het blad Science Advances.
Ten strijde!
Het onderzoek van de wetenschappers draait om de mier Megaponera analis. Deze mieren leven in Afrika en kunnen tot wel twee centimeter lang worden. Twee tot vier keer per dag verlaten de mieren hun nest en openen de aanval op termieten. Veel termieten moeten dat met de dood bekopen en worden naar het mierennest gesleept.
Een mier (rechts) in gevecht met een termiet (links). Afbeelding: Erik Frank.
Maar dat wil niet zeggen dat de termieten zomaar over zich heen laten lopen. Onder de termieten bevinden zich namelijk soldaten die de strijd met de mieren aangaan. Met hun krachtige kaken kunnen ze de mieren flink toetakelen en zelfs doden.
Help!
Wetenschappers hebben nu ontdekt dat mieren die tijdens de strijd gewond raken, om hulp roepen. Ze doen dat door een chemische substantie af te geven. Soortgenoten snellen dan toe en dragen de gewonde mieren naar het nest. Eenmaal in het nest aangekomen, wordt de gewonde mier verzorgd. Die verzorging bestaat meestal uit het verwijderen van de termieten die nog aan de mier zitten vastgeklemd.
Een mier draagt een gewonde soortgenoot naar het nest. Afbeelding: Erik Frank.