De impact van de mens op de oceanen is groot, dat wisten we. Nieuw onderzoek toont aan dat de invloed van ons nog veel groter is dan gedacht.
De oceanen zijn vallen onder de belangrijkste plekken voor leven op aarde en helpen de mens al millennia in hun levensonderhoud. Nu staan ze op het punt een gevaarlijke drempel te overschrijden en dat komt door de mensheid. Een nieuwe studie van de Universiteit van Californië in Santa Barbara (UCSB) laat zien dat de toenemende druk door klimaatverandering en menselijke activiteiten de oceanen razendsnel richting een kritiek punt duwt.
Impact verdubbelt
Hoewel de oceanen onbegrensd lijken, onthult het onderzoek dat de impact van de mens veel groter en sneller toeneemt dan verwacht. “Onze cumulatieve impact op de oceanen, die al aanzienlijk is, zal in 2050 verdubbelen – in slechts 25 jaar”, zegt marien ecoloog en NCEAS-directeur Ben Halpern, die de studie leidde. Het onderzoeksteam, met medewerkers van onder andere de Nelson Mandela Universiteit in Zuid-Afrika, voorspelt dat de impact in de tropen en rond de polen het snelst zal toenemen, en dat kustgebieden de zwaarste klappen zullen opvangen.
Waar we naartoe gaan
Al bijna twintig jaar proberen Halpern en zijn collega’s de impact van de mens op de oceanen in kaart te brengen. De wetenschappers ontdekten in 2008 al dat geen enkel deel van de oceaan onaangetast was en dat 41% van de mariene omgevingen zwaar getroffen was. “Het vorige artikel vertelde ons waar we waren; het huidige artikel vertelt ons waar we naartoe gaan”, legt Halpern uit. De belangrijkste boosdoeners voor de toekomstige impact zijn de opwarming van de oceanen en het verlies van biomassa door overbevissing.
Menselijke samenlevingen onder druk
Het onderzoek, gepubliceerd in het gerenommeerde tijdschrift Science, benadrukt dat de toenemende druk “het vermogen van ecosystemen om met milieuverandering om te gaan, kan overschrijden.” Dit vormt een aanzienlijke uitdaging voor menselijke samenlevingen, vooral omdat de kustgebieden, waar de meeste waarde uit de oceaan wordt gehaald, het zwaarst getroffen worden. Veel landen zijn namelijk afhankelijk van de oceaan voor voedsel, levensonderhoud en andere voordelen. De onderzoekers stellen dat we meer moeten doen om de oceanen te beschermen. “In de toekomst kunnen kijken is een superkrachtige planningstool”, zegt Halpern. “We kunnen die toekomst nog veranderen; dit artikel is een waarschuwing, geen voorschrift.”
