Mensen met overgewicht die succesvol willen afvallen, kunnen hun gezonde dieet beter aanvullen met zoetstoffen dan met suiker.
Uit een internationale studie, waar de Universiteit Maastricht aan meewerkte, blijkt dat mensen die hun dieet met zoetstoffen aanvullen beter op een lager gewicht blijven nadat ze zijn afgevallen dan mensen die dingen blijven eten waar suiker in zit. Wat ook opvalt is dat de samenstelling van hun darmbacteriën verandert, in positieve zin. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Metabolism.
Hoe gingen de onderzoekers te werk
In totaal deden er 341 volwassenen met overgewicht of obesitas mee aan de studie. Zij volgden een dieet met weinig calorieën voor een periode van acht weken en vielen gemiddeld tien kilo af. Daarna volgden de deelnemers een jaar lang een dieet op basis van gezonde voeding. Hierbij haalde de ene groep maximaal tien procent van hun energiebehoefte uit producten waar suiker in zat en nam de andere groep in plaats daarvan zoetstoffen als stevia, sucralose en sacharine.
Daar gebeurde iets interessants. De deelnemers die de suikerrijke producten hadden vervangen door zoetstoffen, waren beter in staat om op een gezond gewicht te blijven dan de groep volwassenen die wel suiker at. “Deze resultaten laten zien dat consumptie van zoetstoffen in de context van een gezonde, suikerbeperkte voeding bij kan dragen aan een betere controle van het lichaamsgewicht”, vertelt onderzoeker Ellen Blaak, hoogleraar humane biologie in Maastricht. “Vervanging van suikerrijke producten door zoetstoffen kan dus een goede strategie zijn voor de preventie en behandeling van obesitas.”
Samenstelling darmbacteriën verandert in positieve zin
Naast het gewicht van de deelnemers, keken ze ook naar het effect van zoetstoffen en suikerinname op de samenstelling van hun darmbacteriën. Wat blijkt? Uit de studie kwam duidelijk naar voren dat de samenstelling in positieve zin veranderde bij de groep die suiker verving door zoetstoffen.
“De samenstelling van de darmbacteriën veranderde richting bacteriën die korte-ketenvetzuren produceren”, legt Blaak uit. “Deze vetzuren hebben positieve effecten op lichaamsgewicht en gezondheid bij de mens en kunnen dus heel goed hebben bijgedragen aan een betere handhaving van het lichaamsgewicht bij de groep die zoetstoffen gebruikte.”
Kanttekening vanuit de onderzoekers
Wel plaatsen de onderzoekers een kanttekening bij de resultaten. Zo was er een hogere uitval onder deelnemers dan zij verwachtten, 40 procent van de volwassenen viel halverwege uit. Dat is 10 procent meer dan de verwachte 30 procent. Ook meldden ze een kans op onderrapportage van energie-inname, mensen onderschatten vaak hoeveel ze eten.
Ze benadrukken het belang van toekomstig onderzoek naar de effecten van zoetstoffen op de lange termijn, met betrekking tot de darmbacteriën en het metabolisme.
Toch blijven zowel suikers als zoetstoffen een lastig thema. Zo schreef Scientias bijvoorbeeld eerder over een recente internationale studie die laat zien dat zowel suikerhoudende frisdranken als lightvarianten gelinkt zijn aan een verhoogd risico op leververvetting. “Suikerhoudende dranken liggen al langer onder vuur, maar hun caloriearme alternatieven worden vaak als de gezondere keuze gezien”, zegt hoofdonderzoeker Lihe Liu van de Chinese Soochow University. “Onze studie laat zien dat kunstmatig gezoete dranken juist gekoppeld zijn aan een hogere kans op leververvetting, zelfs bij lage inname. Dat zet de perceptie van deze drankjes volledig op zijn kop.”
