Pindakaas, wie is er niet groot mee geworden? Nou, ruim 1 procent van de Nederlandse kinderen dus niet. Zij zijn allergisch voor pinda’s. Gelukkig hebben Amerikaanse onderzoekers daar nu een eenvoudige oplossing voor gevonden.
Het aantal mensen met een pinda-allergie is de afgelopen vijftien jaar meer dan verdubbeld, schrijft de Stichting Voedselallergie. Allergische mensen krijgen huiduitslag of jeuk van pinda’s. Ook lopen ze kans op misselijkheid, overgeven, diarree en zelfs een gezwollen tong of keel. In extreme gevallen ontstaat een levensbedreigende situatie.
Nu blijkt dat geleidelijke blootstelling ervoor zorgt dat kinderen met een milde pinda-allergie langzaam wennen aan steeds grotere hoeveelheden pindakaas. Zo bouwen ze tolerantie op voor pinda’s en hebben ze minder last van allergieverschijnselen dan kinderen die pinda’s volledig uit de weg gaan. Dat blijkt uit een nieuwe studie van de Icahn School of Medicine in New York.
“We laten in onze studie zien dat er een veilige en goedkope methode bestaat om kinderen met een milde pinda-allergie te behandelen”, zegt hoofdonderzoeker Scott Sicherer, die expert is op het gebied van voedselallergieën. “Met deze informatie kunnen we aan de slag om nieuwe behandelingen te ontwikkelen die beter aansluiten bij de verschillende manieren waarop allergieën tot uiting komen. We hopen dat deze methode ook voor andere voedselallergieën bruikbaar is.”
Peuteren met pinda’s
De meeste mensen met een voedselallergie lopen met een grote boog om de gewraakte voedingsmiddelen heen. Maar in de afgelopen jaren is daar een nieuwe aanpak bij gekomen: orale immunotherapie. Dit betekent dat iemand onder begeleiding van een arts heel kleine hoeveelheden van het allergeen eet en dat steeds een beetje opbouwt. Tot nu toe is deze methode alleen getest bij mensen met een sterke allergische reactie op hele kleine hoeveelheden pinda. In de Verenigde Staten zijn er echter zo’n 800.000 kinderen met een mildere pinda-allergie. Voor hen bestond nog geen gerichte behandeling.
“Jaren geleden ontdekten we dat veel mensen met een melk- of ei-allergie wel degelijk koekjes en brood met melk of ei kunnen verdragen. Dit veranderde de wijze waarop artsen deze allergieën behandelen”, zegt onderzoeker Julie Wang. “We dachten: als de helft van de mensen met een pinda-allergie best een halve pinda verdraagt, is het dan ook mogelijk om ze geleidelijk te laten wennen aan grotere hoeveelheden?” Het onderzoek laat zien dat dat inderdaad zo werkt.
Pindakaas in plaats van prikjes
Voor de studie volgden 73 kinderen tussen de 4 en 14 jaar een strikt schema. De ene groep kreeg steeds een klein beetje pindakaas, beginnend met een achtste van een theelepel per dag. Elke acht weken ging de dosis iets omhoog, tot ze na anderhalf jaar een eetlepel per dag aten. De andere groep bleef pinda’s vermijden. De kinderen die pinda’s aten, deden na afloop van de behandeling een test om te kijken hoeveel ze zonder problemen konden verdragen. Alle 32 deelnemers uit deze groep waren in staat om zonder allergische reactie drie eetlepels pindakaas te eten. In de groep die pinda’s vermeed, lukte dat bij slechts drie van de dertig kinderen.
Om te testen of het effect bleef bestaan, aten de kinderen uit de pindagroep zestien weken lang wekelijks twee eetlepels pindakaas. Daarna gingen ze pinda’s acht weken totaal uit de weg. Vervolgens deden ze opnieuw een test. Van de 30 kinderen die deze laatste test deden, konden er 26 nog steeds drie eetlepels pindakaas eten zonder vervelende bijwerkingen. De onderzoekers concluderen dan ook dat hun allergie blijvend is afgenomen. Bij de kinderen die tijdens de hele studie geen enkele lik pindakaas aten, bleek maar een klein aantal over de allergie heen gegroeid. “Deze resultaten laten zien hoe we voedselallergieën steeds beter kunnen behandelen”, vertelt Sicherer trots. “Hopelijk leidt dit tot verdere verbeteringen, ook voor andere voedselallergieën.”
