De meeste mensen weten heus wel dat bewegen goed is voor lijf en leden. Toch lukt het maar weinigen om consequent te blijven sporten. Wat zou helpen? Een sport die echt bij je past, niet alleen fysiek, maar ook mentaal.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) haalt nog geen kwart van de volwassenen wereldwijd de aanbevolen hoeveelheid lichaamsbeweging. Een nieuwe Britse studie wijst op een mogelijke oplossing: sporten is veel leuker en effectiever als je het afstemt op je persoonlijkheid. Het zorgt niet alleen voor meer motivatie, maar ook voor betere resultaten.
Een team van University College London (UCL) onderzocht hoe persoonlijkheidskenmerken, zoals extraversie, neuroticisme en consciëntieusheid, invloed hebben op ons sportgedrag. “Onze persoonlijkheid blijkt van grote invloed op de manier waarop we trainen en vooral op welk soort beweging we prettig vinden”, zegt hoofdonderzoeker Flaminia Ronca van het Institute of Sport, Exercise and Health van UCL. “We vergroten de kans dat mensen het ook echt volhouden als we rekening houden met hun persoonlijkheid bij het opstellen van de trainingsprogramma’s.”
Extravert of liever alleen?
De deelnemers kregen aan het begin van het onderzoek in het lab een fitheidstest om een nulmeting te bepalen. Daarna werd de ene groep acht weken lang gevolgd met een thuisprogramma met fietsen en krachttraining, terwijl de andere groep hun gewone leven voortzette. Gedurende het traject hielden de deelnemers bij hoeveel plezier ze beleefden aan de trainingen.
De onderzoekers keken naar de vijf bekende karaktertrekken: extraversie, consciëntieusheid, vriendelijkheid, neuroticisme en openheid. Hieruit komen duidelijke voorkeuren naar voren. Zo houden extraverte mensen van intensieve workouts in groepsverband, denk aan teamsporten of spinninglessen. Mensen met een hogere score op neuroticisme trainen liever alleen en willen tijdens een pittige sessie graag even op adem komen zonder ‘gezeur’ aan hun hoofd. Wie hoog scoort op consciëntieusheid doet trouw z’n oefeningen, ook als die minder leuk zijn. Mensen die meer dan gemiddeld openstaan voor nieuwe ervaringen proberen juist uit nieuwsgierigheid verschillende vormen van bewegen uit, van yoga tot klimmen of zumba.
Opvallend is ook het verband tussen karakter, fitheid en stress dat uit de studie naar voren komt. Aan het begin van het onderzoek hadden de beide groepen vergelijkbare stressniveaus. Maar na de interventie bleken vooral mensen met een neurotisch profiel een flinke portie minder stress te ervaren. “Dat is geweldig nieuws”, aldus Ronca. “Juist degenen die het meeste baat hebben bij stressverlichting, reageren bijzonder goed op het volgen van een thuisprogramma waarin regelmatige lichaamsbeweging centraal staat.”
Vind wat bij je past
De belangrijkste conclusie van het onderzoek is dat het niet uitmaakt wat je doet, als je het maar leuk vindt. Of je nu houdt van wandelen in je eentje of blij wordt van zweten in de sportschool, het vinden van de juiste match vergroot de kans dat je sporten niet als een verplichting ziet, maar als een plezierige gewoonte. “Het is oké als een bepaalde work-out je niet bevalt”, zegt Ronca. “Probeer dan gewoon iets anders. Er is altijd wel een vorm van beweging die bij je past.”
Volgens onderzoeker Paul Burgess draait het allemaal om de zoektocht naar de bewegingsvorm die je het meest aanspreekt: “Honden hoeven we ook niet aan te moedigen om te gaan wandelen. Maar wij mensen raken vaak zo ver van onze natuurlijke behoefte aan beweging verwijderd, dat ons lichaam ons begint te ‘straffen’ met een slecht humeur of stress.”
Een gezonde geest in een gezond lichaam
De boodschap is duidelijk: wie het sporten afstemt op zijn persoonlijkheid, maakt de kans groter om er plezier aan te beleven, de bewegingssessies aan elkaar te rijgen en er een betere conditie aan over te houden, zowel lichamelijk als geestelijk. Of je nou graag de stilte van de natuur opzoekt tijdens een vroege ochtendrun of juist energie krijgt van een groepsles aquarobics samen met je spetterende medecursisten: kies de bewegingsvorm die het beste bij jouw karakter past. Dan houdt niet alleen je lijf het langer vol, maar ook je hoofd.
