Een goed gesprek, samen lachen om een flauwe grap of genieten van een wandeling in de zon, het is niet alleen iets waar je gelukkig van wordt, het is ook goed voor je gezondheid, blijkt uit nieuw onderzoek.
Koppels die positieve emoties met elkaar delen, hebben namelijk lagere niveaus van het stresshormoon cortisol in hun lichaam. Dat ontdekten onderzoekers van de University of California, Davis.
“We weten uit veel onderzoek dat positieve emoties zoals geluk, liefde en enthousiasme goed zijn voor onze gezondheid, ze zijn zelfs gelinkt aan een langer leven”, zegt onderzoeksleider Tomiko Yoneda. “Maar de meeste studies bekijken emoties alsof ze geïsoleerd plaatsvinden. In werkelijkheid ervaren we onze sterkste positieve gevoelens vaak in verbinding met iemand anders.”
Bijna 24.000 metingen
Om dat effect te onderzoeken, analyseerden Yoneda en haar team gegevens van 642 ouderen tussen de 56 en 89 jaar, afkomstig uit Canada en Duitsland. In totaal deden 321 samenwonende stellen mee aan drie verschillende studies.
Een week lang vulden de deelnemers dagelijks vijf tot zeven korte digitale vragenlijsten in over hun stemming. Ze gaven aan hoe gelukkig, ontspannen en belangstellend ze zich voelden en namen vervolgens een speekselmonster om hun cortisolniveau te meten. Uiteindelijk leverde dat maar liefst 23.931 metingen op.
De resultaten waren opvallend: op momenten dat beide partners samen positieve emoties ervoeren, was hun cortisolniveau aanzienlijk lager dan wanneer maar een van beiden zich goed voelde. En dat effect bleef overeind, zelfs na correctie voor leeftijd, geslacht, medicijngebruik en het natuurlijke dagritme van cortisol (dat ’s ochtends piekt).
Blijvend effect van samen lachen
“Er was iets heel krachtigs aan het delen van die positieve emoties”, zegt Yoneda. “Nog spannender is dat we aanwijzingen vonden dat deze gedeelde momenten blijvende effecten hebben. Als stellen zich samen goed voelden, was hun cortisolniveau later op de dag nog steeds lager. Dat wijst erop dat samen positieve emoties ervaren het lichaam langdurig kan kalmeren.”
Opmerkelijk genoeg maakte het niet uit hoe tevreden de stellen waren met hun relatie. Zelfs koppels die zichzelf niet bijzonder gelukkig noemden, profiteerden van de fysiologische rust die gedeelde positieve emoties opleveren. Met andere woorden: je hoeft geen perfect stel te zijn om gezondheidsvoordelen te ervaren van even samen lachen of genieten.
Yoneda ziet mogelijkheden om dit onderzoek verder uit te breiden. “In de toekomst willen we kijken naar gedeelde positieve emoties buiten romantische relaties, bijvoorbeeld tussen vrienden, collega’s of familieleden”, zegt ze.
Meer fijne emoties delen
Volgens haar sluit het werk aan bij de positivity resonance theory, die stelt dat het delen van positieve emoties, zowel je emotioneel als lichamelijk welzijn versterkt. “En die momenten kunnen tussen iedere twee mensen plaatsvinden, ook tussen vrienden”, aldus Yoneda. “Dat opent een hele wereld aan mogelijkheden voor toekomstig onderzoek.”
De boodschap is duidelijk: samen plezier maken, is leuk én het is goed voor je gezondheid. Of je nu al jaren getrouwd bent of af en toe wat strubbelingen hebt, een lolletje kan je lichaam letterlijk helpen ontspannen. Misschien is het dus tijd om die grappige herinnering weer eens op te halen, een dansje te wagen in de keuken of een mop te vertellen aan elkaar. Je stressniveau zal je dankbaar zijn.
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
