Eergisteren lanceerde het Chinese LandSpace diens Zhuque‑2E draagraket met succes om zes commerciële satellieten in een lage baan om de Aarde te plaatsen. Deze vierde succesvolle missie onderstreept China’s antwoord op SpaceX.
Op 17 mei 2025 om 12:12 uur lokale tijd schreef de lanceerbasis Jiuquan (Gansu regio, China) een nieuw succes bij voor LandSpace, het ruimtevaartbedrijf gevestigd in Beijing, dat wel eens de “Chinese SpaceX” wordt genoemd. Tijdens de vijfde vlucht van hun op methaangas aangedreven draagraket Zhuque‑2E (“Vuurrode Vogel 2E”) werden zes commerciële satellieten uitgezet in een lage baan om de Aarde met minimale deviaties. Dit resultaat bevestigt dat LandSpace gestaag toewerkt naar herbruikbare, betaalbare toegang tot de ruimte.
De Zhuque‑2E-missie
LandSpace ontwikkelde de Zhuque‑2E als iteratie op de eerdere Zhuque-2-serie, met vier krachtige Tianque‑12 voortstuwingsmotoren in de eerste trap en een geavanceerde Tianque‑15A vacuümmotor in de tweede trap. Dankzij het gebruik van volledig superkoelende stuwstof-tankconstructies en een slim en gestroomlijnd ontwerp is de raket zowel licht als robuust. Met een lengte van 47,3 meter en een startmassa van 219.000 kg kan de Zhuque‑2E tot 6.000 kg naar een 200 km. lage baan om aarde (LEO) transporteren.
Vergelijking met Falcon 9
Ter vergelijking: SpaceX’s Falcon 9 is 70 meter lang, weegt 550.000 kg bij lancering en kan tot 22.800 kg naar LEO brengen indien onherbruikbaar geconfigureerd. De Zhuque‑2E is met haar 47,3 m lengte en 219.000 kg startmassa aanzienlijk compacter en lichter, met een maximale lading van 6.000 kg. Hoewel de Falcon 9 qua draagvermogen nog ongeëvenaard is, toont de ZQ‑2E aan dat LandSpace een solide basis legt voor betaalbare lanceermogelijkheden.
Vooruitblik
LandSpace mikt nog hoger met de in ontwikkeling zijnde Zhuque‑3: een 76,6 m lange, 4,5 m brede tweetraps draagraket, met een gewicht bij lancering van van circa 660 ton. De herbruikbare eerste trap – uitgerust met negen Tianque‑12B motoren – moet tot twintig keer inzetbaar zijn en tot 21 ton naar LEO brengen indien niet-herbruikbaar, en evenaart zodoende de Falcon 9 FT nabij volledig. Al begin 2024 slaagde LandSpace voor diverse tests in Jiuquan, China, waarbij de trap tot 10 km hoogte klom en veilig landde op enkele meters nauwkeurigheid. De eerste orbitale testvlucht van Zhuque‑3 staat gepland voor het derde kwartaal van 2025, met als doel de eerste trap te laten landen voor hergebruik nog in ditzelfde jaar en volledige herbruikbaarheid te behalen van de draagraket, al in 2026. Deze stap zou LandSpace in één klap op gelijke voet kunnen brengen met andere commerciële herbruikbare systemen, de ontwikkelingen in China volgen elkaar in ieder geval in rap tempo op. Bekijk hieronder de testvlucht van Zhuque‑3:
Slot
Met de vierde succesvolle missie van de Zhuque‑2E zet LandSpace een duidelijke koers uit: betaalbaarheid, schonere brandstof en herbruikbaarheid. Terwijl de ZQ‑2E de markt bedient voor lichte tot middelzware ladingen, belooft de Zhuque‑3 de volgende generatie commerciële lanceringen te definiëren en de absolute concurrentie strijd op het wereldtoneel in lanceermogelijkheden aan te gaan. Met de recente lancering van Zhuque-2E en de huidige testen van Zhuque-3 bewijst China’s particuliere pionier dat het – stap voor stap – serieus meespeelt in de toekomst van de ruimtevaart, en we nog veel interessants mogen verwachten.
Bekijk hieronder eventueel de lancering van Zhuque-2E van eergisteren na:
