Zit je vaak in de put en ben je op zoek naar manieren om meer vreugde te krijgen in het leven? Alhoewel fysiek bewegen nooit verkeerd is levert het werken aan je mentale gezondheid verreweg de meeste winst op.
Een nieuw model om levensvoldoening te meten laat zien dat vooral je mentale gezondheid de doorslag geeft. Toegepast op deelnemers aan Parkrun – een evenement waarbij deelnemers 5 kilometer af proberen te leggen – blijkt: wie zich mentaal beter gaat voelen behaalt hiermee de grootste sprong in levensvoldoening. De studie verscheen in PLOS Global Public Health.
Persoonlijkheid
In het Verenigd Koninkrijk, waar het onderzoek plaatsvond, was de gemiddelde levensvoldoeningsscore in 2024 een 7,5. Het was al bekend dat persoonlijkheid een groot deel van die score bepaalt, maar ook andere factoren – zoals gezonde relaties, werkplezier en de economie – tellen mee. Je algemene gezondheid is echter een andere hoofdrolspeler. De onderzoekers wilden echter preciezer weten hoe het hiermee zit: is je fysieke gezondheid doorslaggevender, of juist je mentale gezondheid?
Ruim 78.000 Parkrun-deelnemers vulden een vragenlijst in over levensvoldoening, (mentale) gezondheid en beweeggedrag vóór en tijdens hun deelname aan de wekelijkse evenementen. Hierdoor kon het team een model bouwen dat veranderingen in levensvoldoening kan koppelen aan gezondheid en activiteit, en tegelijk rekening houdt met vaste kenmerken zoals leeftijd en geslacht.
De vragenlijst vroeg onder andere ook naar het algemeen welzijn en naar gevoelens van vooruitgang en plezier. Hogere scores op deze onderdelen bleken het meest verbonden met toenemend levensgeluk. Of zoals het team het samenvat: “Niet zozeer de fysieke aspecten van Parkrun zijn het belangrijkst, maar vooral de verbeteringen in mentale gezondheid – dingen als geluk, een gevoel van persoonlijke ontwikkeling en gewoon lekker plezier hebben.”
Levensgeluk
Uit het onderzoek blijkt dat de meeste Parkrun-deelnemers zelfs voor deelname al behoorlijk actief waren en al heel tevreden waren over hun gezondheid. Voor deze groep is er helaas slecht nieuws: waarschijnlijk zal je niet veel meer levensgeluk gaan ervaren door mee te doen aan dit soort activiteiten. Het waren juist de mensen met weinig levensgeluk die de meeste winst konden halen uit het meedoen aan een evenement zoals Parkrun. Dus zit je in een dip en ook nog eens een keer veel binnen: dit onderzoek is voor jou.
Het onderzoek maakt bovendien zichtbaar hoe vastere factoren meespelen. Leeftijd blijkt een onregelmatige impact te hebben: de levensvoldoening is het laagst in de vroege middelbare leeftijd, terwijl oudere deelnemers vaker een verbetering rapporteren. Ook geslacht blijkt een rol te spelen: vrouwen melden vaker dan mannen dat hun levensvoldoening vooruitgaat na het meedoen aan een parkrun.
Voor de duidelijkheid: fysieke gezondheid doet er dus óók toe, maar de grootste winst valt te behalen door te werken aan je mentale gezondheid. Dit onderzoek past binnen het groeiende inzicht dat sociale context, plezier en een gevoel van betekenis een groot verschil maken. Met deze les in het achterhoofd kunnen beleidsmakers en organisaties beter inschatten welke elementen het meest bijdragen aan de levensvoldoening van burgers. Dat helpt om initiatieven doelgerichter en effectiever te ontwerpen, waarbij fysieke activiteit niet altijd voorop hoeft te staan: zolang mensen plezier hebben is de grootste winst al behaalt.
Ook elke dag vers het laatste wetenschapsnieuws in je inbox? Of elke week?
Schrijf je hier in voor de nieuwsbrief!
Luister ook naar de Scientias Podcast:
