Het lijkt goed nieuws voor iedereen die van een jointje houdt: cannabisgebruik maakt sporten een stuk leuker. Toch raden de onderzoekers het (nog) niet aan.
In Nederland wordt wietgebruik al een tijd lang gedoogd en ook in andere landen zijn de laatste jaren regels rondom cannabis aan het versoepelen. De National Collegiate Athletic Association (een Amerikaanse non-profitorganisatie waarin ongeveer 1.200 instellingen, sportcompetities, organisaties en individuele personen verenigd zijn) gaf in september afgelopen jaar zelfs een aanbeveling om cannabis te verwijderen van de lijst met verboden stoffen. Die conclusie trok de organisatie naar aanleiding van onderzoeken die zijn gedaan naar de eventuele prestatieverhogende werking van cannabis. Dat effect blijkt mee te vallen: de sporters onder invloed liepen 31 seconden per kilometer langzamer dan hun nuchtere concurrenten.
“Ook uit ons onderzoek blijkt vrij duidelijk dat cannabis geen prestatiebevorderende drug is”, aldus Angela Bryan, hoogleraar psychologie en neurowetenschappen. Bryan en haar team besloten om een heel ander aspect van de combinatie cannabis en sport te bestuderen: de motivatie om te sporten. “We hebben in dit land te maken met een epidemie van een zittende levensstijl”, vertelt Bryan. “We hebben dus nieuwe manieren nodig om mensen te motiveren om te bewegen. Als cannabis een van die hulpmiddelen is, dan moeten we het onderzoeken. Waarbij we zowel de nadelen als de voordelen in gedachten houden.”
Rennen met THC
En dus rekruteerden onderzoekers van de University of Colorado Boulder’s Center for Health and Addiction 42 hardlopers. Van hen werd gevraagd om meerdere aerobe oefeningen uit te voeren: langere oefeningen waarbij de intensiteit laag ligt, zoals wandelen of joggen. Dit moesten de hardlopers zowel met als zonder cannabis uitvoeren – iets waar deze lopers overigens in hun vrije tijd al mee bekend waren. De gebruikte cannabisproducten waren ofwel dominant in Δ9-tetrahydrocannabinol (THC) of in cannabidiol (CBD).
Cannabis als sfeermaker
Tijdens de onderzoeken renden de vrijwilligers – mét veiligheidsgordel – een half uur in gematigd tempo op een loopband. Tussendoor kregen ze vragen over hoe gemotiveerd ze zich voelden, hoeveel plezier ze hadden, hoe zwaar de training aanvoelde, hoe snel de tijd leek te verstrijken en hoe snel ze dachten te gaan. Het onderzoek bevestigde dat cannabisgebruik voorafgaand aan het sporten een echte sfeermaker is. Verrassend was dat de deelnemers in de CBD-groep een nog betere stemming hadden dan de de hardlopers die THC gebruikten. Dat is positief nieuws, stellen de onderzoekers. Enkel de deelnemers in de THC-groep gaven aan dat de fysieke oefeningen aanzienlijk zwaarder aanvoelden tijdens het cannabislopen dan bij het nuchter rennen. Met CBD gebruik zouden atleten mogelijk dus enkel de positieve effecten op hun humeur kunnen ervaren, zonder last te hebben van de bijwerkingen van THC.
Runners High
Ook stellen de onderzoekers dat waarschijnlijk niet endorfines zorgen voor de beroemde ‘runners high’, maar dat ‘endogene cannabinoïden’ hier verantwoordelijk voor moeten zijn. Dat zijn natuurlijke geproduceerde hersenchemicaliën die op een gelijke manier werken als de cannabinoïden CBD of THC. Als je CBD of THC consumeert, binden deze stoffen zich daarom aan dezelfde receptoren als de cannabinoïden die onze hersenen van nature aanmaken. Volgens de onderzoekers konden de atleten die cannabis gebruikten daarom die runners high al eerder bereiken.
Gebruiken voor de sportschool
Toch bevelen de onderzoekers het drugsgebruik (nog) niet aan. Naast algemene gezondheidseffecten kan de drug ervoor zorgen dat je duizelig wordt of je evenwicht verliest. Bijwerkingen die tijdens een rondje rennen uiteraard meer gevolgen kunnen hebben dan wanneer je thuis op de bank voor de tv blowt. Voor iemand die streeft naar een snellere tijd heeft het sowieso niet echt zin om vooraf te gebruiken, stellen de onderzoekers. Voor de ultraloper die probeert door de sleur van een trainingsloop te komen, of voor de ongemotiveerde sporter mogelijk wel.
“Is er een wereld waar het nemen van een lage dosis voordat je gaat wandelen zou kunnen helpen? Het is nog te vroeg om brede aanbevelingen te doen”, besluit Bryan, “maar het blijft de moeite waard om te onderzoeken.”
