Een nieuwe studie heeft tot op de bacteriestam gevolgd wie in een huishouden wat van wie krijgt. Geliefden blijken het meeste te delen. Dat had je misschien zien aankomen. Wat je wellicht niet wist, is dat er een onverwachte keerzijde is voor je gezondheid.
Je deelt een woonkamer, een badkamer, een keuken en misschien zelfs een bed. Logisch dan ook dat je een flink deel van je microben deelt. Onderzoekers van de Universiteit van Trento wilden in kaart brengen in welke mate dat gebeurt.
De onderzoekers bekeken 1.644 gepaarde monsters van speeksel en ontlasting. Ze konden daarin niet alleen zien welke bacteriesoorten in iemand zaten, maar ook welke precieze stam het betrof. Een stam is een specifieke variant binnen dezelfde soort. Als dezelfde stam bij twee mensen voorkomt, is dat een sterke aanwijzing dat de ene persoon de andere heeft “besmet”.
Romantische partners delen het meeste
Mensen die samenwonen, blijken inderdaad veel meer stammen te delen dan willekeurige vreemden. Huisgenoten delen gemiddeld een kwart van hun mondbacteriën. Bij mensen die niet samenwonen, is dat vrijwel nul procent. Uiteraard is dat bij romantische partners nog hoger. Zij delen maar liefst 44 procent van hun mondbacteriën. Het is misschien niet verrassend dat dit een hoger aandeel is dan bij broers, zussen, ouders en kinderen. Het is ook meer dan wat partners in hun darmen delen. En ja, dat komt gewoon doordat partners zoenen.
Speeksel speelt ook binnen één lichaam een hoofdrol. Wanneer een soort zowel in de mond als in de darm voorkwam, ging het in bijna driekwart van de gevallen om precies dezelfde stam. Je slikt immers de hele dag speeksel in en mondbacteriën liften zo mee naar je darmen.
Slechte bacteriën zijn ‘besmettelijker’
Wat helemaal tegen de intuïtie ingaat, is de impact hiervan op je gezondheid. De onderzoekers keken namelijk welke darmbacteriën het makkelijkst van persoon op persoon overspringen. Het waren net de soorten die vaker samen bleken te hangen met een slechtere cardiometabole gezondheid; ze waren bijvoorbeeld oververtegenwoordigd bij mensen met type 2-diabetes. Bacteriën die met een goede gezondheid worden geassocieerd, verspreidden zich juist minder gemakkelijk.
Leestip: Gevaarlijke resistente bacterie duikt nu ook op in het wild
Enkel een verband
Belangrijk, zoals vaak het geval is bij dit soort studies, is dat het hier om een verband gaat, geen oorzaak. Niemand geeft zijn partner diabetes via een zoen. Maar waarom worden uitgerekend de minder gunstige bacteriën zo makkelijk verspreid? Op die vraag hebben de onderzoekers nog geen antwoord.
Als bonus hebben de onderzoekers een laatste onverwachte ontdekking gedaan. Eén bacteriesoort, Bifidobacterium longum, dook in zowel de mond als de darm op, maar het ging nooit om dezelfde stam. In de mond blijkt een aparte, pas recent beschreven ondersoort te leven die zich enkel daar thuis voelt. Het is de eerste in zijn soort die de mondholte verkiest boven de darm.
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
