Wetenschappers ontdekken nieuwe schimmelsoorten, waarvan één heel zeldzaam is en nu bedreigd wordt.
Schimmels zijn essentieel voor onze ecosystemen. Ze breken materiaal af, zoals de bladeren die van de bomen vallen in de herfst, en zetten dit om in voedingsstoffen die weer door andere levensvormen kunnen worden opgenomen. Sommige schimmels hebben zelfs een samenwerkingsverband (symbiose) met bomen, waarbij ze de bomen helpen om water en voedingsstoffen te verwerven in ruil voor suiker. Deze symbiose, genaamd mycorrhiza, is belangrijk voor het functioneren en de groei van bomen en bossen.
Onderzoek
In Noord-Europa is het schimmelgeslacht Piloderma betrokken bij mycorrhiza. Schimmels die tot dit geslacht behoren zijn talrijk in dat deel van Europa, met name in Zweden. Daarom is het opvallend dat wetenschappers nu vijf tot voorheen onbekende soorten hebben ontdekt die tot dit geslacht behoren. Een van deze vijf is zelfs een van de meest verspreide soorten in Noord-Europa, terwijl een andere soort eigenlijk alleen voorkomt in oerbossen en heel zeldzaam is. Het onderzoek, gepubliceerd in Fungal Biology, toont aan dat er veel meer diverse soorten zijn binnen de Piloderma dan voorheen werd gedacht.
Oerbos
De soort die alleen in oerbossen voorkomt, heet de Piloderma fugax. Fugax betekent ook wel verlegen, verstopt of vluchtig in het Latijn. De wetenschappers hebben het zo genoemd omdat de schimmel heel klein en moeilijk te detecteren is. “Omdat ze zo klein zijn, heeft nog niemand ze ontdekt”, zegt Sten Svantesson, hoofdauteur van de studie. “Het is interessant maar ook een beetje beangstigend om te zien dat er in een geslacht als Piloderma, waarvan we voorheen dachten dat alle soorten algemeen waren, zulke verborgen oerbossoorten zijn.”
De zeldzame schimmel wordt nu bedreigd doordat het oerbos steeds meer verdwijnt, vertelt Svantesson. Het boslandschap verandert van natuurlijke bossen in plantages. “Ik hoop dat ons onderzoek ertoe kan bijdragen dat meer mensen zich bewust worden van en zich verwonderen over dit soort soorten en bossen”, zegt Svantesson.
Hoe?
De onderzoekers ontdekten de vijf nieuwe soorten door vruchtstukken te verzamelen en door te kijken naar verzamelingen die in andere onderzoeksprojecten waren gemaakt. De mogelijk nieuwe schimmels die ze hadden gevonden werden daarna op basis van DNA vergeleken met bestaande soorten. Schimmelsoorten worden uiteindelijk als nieuw beschouwd als ze biologisch verschillend zijn van andere soorten, dus als er geen onderlinge voortplanting plaatsvindt.
Verdriedubbeld
Het Piloderma-geslacht is nu verdriedubbeld in grootte, aangezien er vorig jaar zeven soorten werden toegevoegd en nu nog eens vijf. “We hebben al lang gezien hoe belangrijk Pilodermasoorten zijn in mycorrhizasymbiose, en dat de diversiteit aan soorten in dit genus veel groter is dan het aantal benoemde soorten”, zegt professor Martin Ryberg van de Uppsala Universiteit. Hij is tevreden met het feit dat we door afbakening en benaming deze soorten zichtbaar hebben gemaakt en dat we nu hierover kunnen communiceren.
