Diederik legt uit wat een seconde is.
Heb je 103 seconden voor me? Mooi. Want wat is een seconde eigenlijk en wist je dat we af en toe er een extra bij krijgen? Een seconde was vroeger heel simpel, namelijk een 86.400e deel van een dag. Er zitten namelijk 24 uren in een dag, 60 minuten in een uur, en 60 seconden in een minuut en 24x60x60 is die 86400. Je deelt uren in minuten en minuten in seconden.
De seconde is dus eigenlijk de tweede stap waarin uren opgedeeld worden — en daarom heet het ook zo. In het Latijn betekent secunda ‘de tweede’, net als ‘second’ in het Engels.
Waarom die vreemde getallen als 60 en 24? Komt door een oud volk genaamd de Babyloniërs. Die vonden het makkelijk om daarmee te rekenen omdat je veel manieren hebt waarop je het kunt opdelen. Je kunt 60 verdelen door 1, 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30 en 60. Daardoor kun je het over kwartieren hebben zonder rare kommagetallen.
Het was een Nederlander, Christiaan Huygens, die op eerste kerstdag 1656 de slingerklok uitvond — de eerste klok die nauwkeurig genoeg was om secondes zin te geven. Daarvóór waren klokken hopeloos onnauwkeurig en secondes een beetje zinloos.
Inmiddels gebruiken we atoomklokken, die zo nauwkeurig zijn dat ze pas na honderden miljoenen jaren een seconde verkeerd zitten. En dat is nodig — voor je Google Maps, voor internet, voor klokken die exact gelijk moeten lopen.
En wat blijkt? De aarde draait niet altijd even snel om haar as. Soms moeten we zelfs een schrikkelseconde toevoegen. Daarover… in de volgende en eigenlijk seconde-video.
