Tijdens de coronapandemie zaten we massaal thuis. Veel mensen besloten toen een hond in huis te nemen. Maar wat deed dat met onze trouwe viervoeters? Dit is wat de baasjes zelf zeggen.
Amerikaanse onderzoekers onderzochten de gedragsgegevens van meer dan 47.000 honden die verzameld werden tussen 2020 en 2023. De gegevens komen uit het Dog Aging Project. Dat is een van de grootste studies ter wereld over het gedrag en de gezondheid van honden. Tijdens het onderzoek moesten baasjes allerlei vragenlijsten invullen over hun hond, zoals hoe hun dagelijkse routine eruitzag of hoe hun hond reageerde in verschillende situaties. De onderzoekers groepeerden de antwoorden in vier categorieën: angst (bijvoorbeeld bang voor onweer), aandachtzoekend gedrag (zoals hyperactief zijn), agressie (tegenover vreemden of andere honden) en trainbaarheid (hoe goed ze luisteren naar commando’s).
Honden waren minder trainbaar
Wat bleek uit de resultaten? Van alle categorieën sprong trainbaarheid er het meest uit. Honden uit 2020 scoorden hoger op trainbaarheid dan die uit alle jaren erna. Honden waren met andere woorden, volgens hun baasjes althans, jarenlang minder goed te trainen na het coronajaar 2020. Toch bleek het effect niet permanent. “Hoewel de gemiddelden in 2023 nog steeds lager lagen, was het verschil tussen 2020 en 2023 het kleinst, wat erop kan wijzen dat honden tegen het einde van de pandemie opnieuw beter trainbaar werden”, vertelt Courtney Sexton, een van de auteurs van de studie, die gepubliceerd werd in vakvlad PLOS ONE, aan Scientias.nl.
Dit effect op de trainbaarheid gold voor honden van alle leeftijden. Het ging dus niet om groeifases, maar waarschijnlijk om iets in de omgeving. Bij alle andere onderzochte gedragingen, zoals angst of agressie, was door de jaren heen geen duidelijke daling te zien.
Waarom waren honden minder trainbaar?
Maar waarom zouden honden minder trainbaar lijken tijdens en na corona? De onderzoekers kunnen het niet met zekerheid zeggen, maar ze hebben wel ideeën. Veel mensen haalden tijdens deze periode voor het eerst een hond in huis, vaak zonder veel ervaring. Thuiswerken en lockdowns veranderden bovendien de routines van mensen die al honden hadden en dat maakte trainingen harder. Stress in huis kon ook meespelen. “Met alle verstoringen in het thuisleven en de routines van mensen kan dit te maken hebben gehad met een andere aanpak van de training door de baasjes, met nieuwe honden in nieuwe omgevingen, met honden die moeite hadden zich aan te passen, of een combinatie daarvan”, zegt Sexton.
Verschil tussen rassen
Naast de effecten van de pandemie vonden de wetenschappers ook andere verschillen. Kleine honden, in de studie betekent dat rassen onder de 9 kilo, zoals chihuahua’s, scoorden lager op trainbaarheid en hoger op angst en agressie. Ze zochten ook meer aandacht. Dat kan komen doordat baasjes ze makkelijker oppakken bij stout gedrag, in plaats van ze echt te trainen, hoewel dat niet zeker is. Ook kruisingen uit asielen vertoonden meer angst en agressie, mogelijk door eerdere stressvolle ervaringen. Desalniettemin waren honden uit deze groep even trainbaar als rashonden.
Vervolgonderzoek nodig
Deze studie is niet perfect, aangezien baasjes zelf het gedrag van hun hond moesten rapporteren. Het is dan ook een startpunt voor meer onderzoek. Wetenschappers willen onder meer gedrag volgen vanaf het begin, zodat ze kunnen zien hoe het verandert met de leeftijd en hoe het gekoppeld is aan de gezondheid van de dieren.
Voor hondeneigenaren heeft Sexton overigens wat praktisch advies: “Ik raad hondeneigenaren altijd aan om goed op hun hondjes te letten! Ze vertellen ons veel door de manier waarop ze zich gedragen en we kunnen veel leren door te merken wanneer hun gedrag verandert en wat er in hun omgeving gebeurt op dat moment. Het belangrijkste is om met een open blik te “luisteren”. Als ze angstig lijken, kijk dan om je heen en denk na over wat daar de reden van kan zijn. Het is ook belangrijk om te onthouden dat een gedragsverandering bij honden soms een teken kan zijn van iets lichamelijks dat hen dwarszit. Net zoals mensen humeurig worden als ze ziek zijn. Dus als je hond zich vreemd gedraagt zonder duidelijke reden, overweeg dan om hem te laten nakijken door de dierenarts!”
Luister ook naar de Scientias Podcast:
