Het binnenkrijgen van vitamine B2 kan bij reptielen leiden tot een gele kleur. Australische wetenschappers kwamen tot die (voorzichtige) conclusie na een aantal steekproeven bij enkele hagedissen en slangen. Bij een bijzondere korenslang lijkt vitamine B2 zelfs grotendeels verantwoordelijk te zijn voor de gele kleur.
Riboflavine, beter bekend als vitamine B2, is een voedingsstof die gewervelde dieren niet zelf kunnen aanmaken. Zowel dieren als mensen krijgen deze vitamine binnen met behulp van voedsel. B2 speelt een belangrijke rol bij de gezondheid. De vitamine zorgt voor groei en een goed werkende stofwisseling. Dat riboflavine ook als pigment kan dienen, werd al vermoed maar kreeg minder aandacht. Bij reptielen worden de kleuren geel en rood in verband gebracht met carotenoïden uit voedsel en pteridines die dieren zelf kunnen maken. Omdat er dus al aanwijzingen waren dat B2 bijdraagt aan de kleur, besloten de onderzoekers uit te zoeken of het ook echt zo is.
Hagedissen en slangen
De onderzoekers keken hiervoor naar twee soorten hagedissen en een slangensoort. Twee Indiase rotshagedissen, twee Australische pink-lined dragons en twee korenslangen waarvan een, de Snow-kleurvariant, met een kleurmutatie. Van de dieren werden meerdere huidmonsters genomen op plekken met verschillende kleuren.
Bij mannetjes van de Indiase rotshagedis kan het bovenlichaam geel worden wanneer ze rivalen ontmoeten. De onderzoekers vergeleken de gele huid met andere delen van het lichaam. Bij de Australische hagedis keken ze naar de geelbruine rug en een gele streep op op de grens van de rug en vergeleken die met de crèmewitte keel.
Bij de korenslangen ging de steekproef iets anders. Verschillende plekken, met elk een andere kleur, werden getest bij de korenslang zonder mutatie. Bij de variant met kleurmutatie werden gele plekken en de overige crème-kleur op het lichaam getest.
Meer vitamines (en kleur)
Er werd meer vitamine B2 gevonden in de gele rug van de Indiase hagedis, in tegenstelling tot het onderlichaam. Ook bij de Australische hagedis was het vitaminegehalte hoger bij de gele plekken op de rug en zij.
Het hoogste B2-gehalte werd gevonden bij de korenslang zonder mutatie. Bij de huid op de zij werd de hoogste concentratie riboflavine (B2) aangetroffen. Bij de slang met kleurmutatie werd er ook meer B2 aangetroffen in de gele plekken dan in de crème-kleurige huid.
Het gaat om een verkennende studie met slechts zes dieren. Bij de korenslangen werd zelfs maar een dier per kleurvariant onderzocht. De resultaten laten wel zien dat verder onderzoek nuttig is en riboflavine een serieuze rol speelt.
Wat die kleur vervolgens over het dier vertelt, is nog niet duidelijk. Omdat reptielen riboflavine via hun voedsel moeten binnenkrijgen en de vitamine ook een belangrijke fysiologische functie heeft, vermoeden de onderzoekers dat een gele kleur mogelijk informatie kan geven over de conditie van een dier. Of gelere reptielen daadwerkelijk gezonder of beter doorvoed zijn, is in deze studie echter niet onderzocht.
Wil je niets van Scientias missen? Volg Scientias op Google Discover dan zie je al onze verhalen!
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
