De macht van Taylor Swift is groot. Ze kan zelfs de aarde laten beven. Gelukkig is haar invloed grotendeels positief: haar fans hebben bijvoorbeeld een beter zelfbeeld doordat de Amerikaanse zangeres zo open is over de worstelingen die ze daar zelf vroeger mee had.
Taylor Swift had toen ze jonger was zelf een eetstoornis en vertelt daar onder meer openhartig over in een film over haar leven. Onderzoekers van de University of Vermont wilden daarom achterhalen wat voor effect ze daarmee heeft op haar fans en analyseerden de meest gelezen TikTok- en Reddit-berichten, plus meer dan 8300 reacties over het onderwerp.
Sterke verbondenheid
“Onze bevindingen wijzen uit dat fans die zich sterk verbonden voelen met Swift, positief worden beïnvloed in hun gedrag en houding rond eten en hun zelfbeeld door Swifts openbaringen en boodschap in haar muziek”, zegt onderzoeker Lizzy Pope. “Fans lijken inspiratie te halen uit het feit dat Swift is hersteld van een eetstoornis en daarna floreerde”, voegt de andere onderzoeker, Kelsey Rose, toe.
Aan de hand van de duizenden onlinereacties identificeerden de onderzoekers verschillende positieve thema’s. Het belangrijkste is dat fans Swift zien als een rolmodel voor herstel van eetstoornissen en haar verhaal en muziek gebruiken om zelf beter te worden.
Verschillende nummers van de Amerikaanse verwijzen naar eetstoornissen of naar de druk om mooi en slank te zijn. De zangeres sprak openlijk over haar worsteling met eten en haar lage zelfbeeld in haar film uit 2020, Miss Americana. Deze ontboezemingen zijn belangrijk, omdat ze maatschappelijke normen die de dieetcultuur in stand houden in twijfel trekken, zeggen de onderzoekers.
Minder stigma
Swifts transparantie hielp om het stigma rond eetstoornissen te verminderen, aldus de wetenschappers. En dat is fijn, omdat de schaamte die door stigma ontstaat het moeilijker maakt om hulp te zoeken. Maar het verhaal is niet alleen maar positief. Want ondanks haar openheid blijven fans het lichaam van Swift idealiseren. En dat de Amerikaanse beauty ‘dik’ op een weegschaal toont in een videoclip viel ook niet bij iedereen in goede aarde.
Zelfs als fans Swift prezen, zouden ze soms schade veroorzaken door het heersende schoonheidsideaal te versterken. “Hoewel Swift in haar film zegt: ‘Ik ben er zo moe van dat ik als object wordt gezien, het heeft me tot een eetstoornis gedreven’, bleven de fans opmerkingen maken over haar lichaam. Ook als het positief bedoeld was, gaven ze nog steeds commentaar, wat betekent dat ze haar boodschap van ‘alsjeblieft, geef geen commentaar meer op het lichaam van andere mensen’ niet volledig hadden geïnternaliseerd”, zegt Pope. De onderzoekers ontdekten dat zelfs als fans Swift wilden verdedigen, ze vaak dingen zeiden als: “Ze is aangekomen, ze ziet er nu zo gelukkig en gezond uit”, waarmee ze haar verder objectiveerden.
Geïnspireerd door studenten
De twee onderzoekers raakten geïnspireerd door hun studenten, die allemaal idolaat waren van Swift én kwetsbaar als het gaat om schoonheidsidealen en slank zijn. Ze waren onder de indruk van de tweeledigheid van hun resultaten: enerzijds geeft Swifts openheid over haar eigen worstelingen haar fans kracht om er bij zichzelf mee om te gaan en anderzijds illustreert de studie de beperkingen van zulke persoonlijke ontboezemingen: het bredere idee van schoonheidsidealen verandert er niet door.
Toch is de boodschap van Taylor Swift al met al positief, concluderen de onderzoekers: fans met allerlei maten gaven in reacties aan hoe Swifts eerlijkheid hen had geholpen met hun eigen relatie met hun lichaam. De huidige Eras Tour van de zangeres bevat ook een groep dansers met diverse lichaamstypes, waarmee ze laat zien dat zelfs dansers niet allemaal superdun hoeven te zijn.
Enorme impact
Ze hopen dat hun onderzoek Swift en andere beroemdheden aanmoedigt om hun invloed op een positieve manier te gebruiken. “Taylor Swift kan met een paar zinnen meer doen om attitudes te veranderen dan wij in onze hele carrière kunnen”, zegt Pope. “Het is dus belangrijk om mensen te bestuderen die zo’n impact hebben. Als Taylor Swift ervoor kiest, kan ze een krachtige stem zijn voor een betere gezondheid van mensen en een meer inclusieve samenleving.”