Als je je kat ziet smikkelen van zijn bakje Sheba denk je niet dat hij zonder zou kunnen, toch is het zo. Zowel je kat als je hond zouden prima kunnen overstappen op een vegetarisch dieet, blijkt uit recent onderzoek. Er bestaat plantaardig voer dat alle benodigde voedingsstoffen bevat en net zo gezond is als vlees. En een vegetarisch huisdier is natuurlijk een stuk beter voor de planeet.
Onderzoekers van de Griffith University in Australië hebben aangetoond wat de mogelijke voordelen zijn van vegetarische huisdieren en een schatting gemaakt van de impact op het milieu. Zo is er veel minder drinkwater nodig om het diervoedsel te produceren en worden veel minder broeikasgassen uitgestoten als alle huiskatten en honden op Aarde zouden overstappen op een gezond veganistisch dieet. Het effect is enorm.
Enorme impact
De intensieve veehouderij heeft een grote impact op het milieu. Grote stukken land worden gebruikt, er is veel water nodig en gifstoffen komen in de natuur terecht. De focus ligt bij het gros van de studies op de impact van de veehouderij als het gaat om het eetpatroon van mensen, maar het is zeker zo interessant om te kijken naar de rol van het dieet van katten en honden. Wat zijn de voordelen als alle honden en katten in de Verenigde Staten, of zelfs op de hele wereld veganist zouden worden?
Om tot een zo nauwkeurig mogelijke schatting te komen, gebruikten de onderzoekers de meest recente cijfers over huisdieren in de VS (uit 2020) en schattingen van aantallen katten en honden wereldwijd (uit 2018). Ook namen ze gegevens mee uit allerlei overheidsdatabases en voorgaande studies over dit topic.
Miljarden dieren gespaard
De conclusies zijn behoorlijk schokkend: naar schatting eten honden en katten in de VS een hoeveelheid vis en vlees die vergelijkbaar is met ongeveer een vijfde van wat mensen eten. Als we wereldwijd kijken, is dit ongeveer een tiende. Als alle Amerikaanse honden en katten zouden switchen naar een veganistisch dieet, dan zouden er volgens het wetenschappelijke model jaarlijks bijna twee miljard stuks vee gespaard worden van de slacht, en zo’n zeven miljard als alle katten en honden ter wereld geen vlees meer zouden eten. Daarnaast zouden miljarden zeedieren niet gedood hoeven worden.
Landbouwgif en broeikasgassen
De studie laat zien dat er een groot gebied aan water en land niet meer gebruikt hoeft te worden voor viskweek en veeteelt als honden en katten allemaal veganistisch eten. De uitstoot van broeikasgassen, het gebruik van landbouwgif en de emissie van andere vervuilende stoffen nemen dan ook allemaal hard af. Om een beeld te geven: als alle honden wereldwijd geen dierlijke producten meer zouden eten, dan komt er een landoppervlak vrij zo groot als Scandinavië, Spanje, Frankrijk, Duitsland en de Benelux bij elkaar. Doen we ditzelfde voor katten, dan gaat het om een gebied groter dan Duitsland.
Ter vergelijking: als alle mensen veganist zouden worden, dan wordt een gebied zo groot als Rusland en India bij elkaar gespaard. Gaan alle honden plantaardig eten dan levert dit een geschatte reductie van broeikasgassen op, die groter is dan alle emissies van het Verenigd Koninkrijk bij elkaar. En worden katten vegetarisch dan scheelt dat de uitstoot van een land zo groot als Israël. Een gigantisch verschil dus.
Gezond vegavoedsel
“Deze studie laat zien wat de milieuvoordelen zijn als niet alleen mensen veganistisch gaan eten, maar ook huiskatten en honden”, vertellen de onderzoekers. Tot besluit waarschuwen ze wel: “Denk om de gezondheid van je huisdieren: zet ze niet zomaar elk veganistisch product voor. Geef katten en honden alleen veganistisch voedsel dat alle benodigde voedingsstoffen bevat, goed bekendstaat en geproduceerd is door gerenommeerde bedrijven.”
Maar je kat of hond kan dus prima veganistisch door het leven gaan. En dat is een stuk beter voor het milieu.
