We bouwen met onze hond vaak een innige band op en denken feilloos te begrijpen wat hij wil of voelt. Maar waarschijnlijk gaan we regelmatig de mist in. Volgens nieuw onderzoek schatten we de emoties van honden namelijk snel verkeerd in. En interessant: dat komt door onze eigen gemoedstoestand.
Met andere woorden: hoe wij ons voelen, bepaalt voor een groot deel hoe we denken dat onze hond zich voelt. En dat leidt er dus toe dat we de emoties van onze trouwe viervoeter fout interpreteren.
Dat onze stemming onze waarneming kleurt, is al langer bekend. Mensen die zich goed voelen, zien sneller positiviteit in anderen. Wie somber is, ziet juist vaker verdriet bij andere mensen. Dit fenomeen staat bekend als het emotional congruence effect. Onderzoekers van Arizona State University vroegen zich af: geldt dit ook wanneer we emoties van dieren proberen te begrijpen?
Twee experimenten
Om dat te testen, voerden ze twee experimenten uit met studenten. In het eerste experiment werden deelnemers eerst in een bepaalde stemming gebracht – positief, negatief of neutraal – met behulp van beelden van landschappen en mensen. Daarna kregen ze videofragmenten te zien van drie honden die zich zichtbaar in een positieve, negatieve of neutrale emotionele toestand bevonden. De opdracht: beoordeel hoe blij, verdrietig, kalm of opgewonden de hond is. Tot verrassing van de onderzoekers bleek de stemming van de deelnemers geen enkele invloed te hebben op hun oordeel. Dat was niet wat ze hadden verwacht.
Daarom volgde een tweede experiment. Dit keer werd de stemming van de deelnemers niet opgewekt met willekeurige beelden, maar uitsluitend met foto’s van honden die blij, verdrietig of neutraal oogden. Vervolgens bekeken ze opnieuw exact dezelfde hondenvideo’s.
En toen gebeurde er iets opmerkelijks. Deelnemers die in een goede bui waren gebracht, beoordeelden de honden in de video’s als verdrietiger. Deelnemers met een negatieve stemming zagen de honden juist als gelukkiger. Het effect was dus precies omgekeerd dan wat de theorie voorspelt.
Een hond maakt je blij
De onderzoekers schrijven dat deze bevindingen “de bestaande aannames over stemming en emotiewaarneming tussen soorten op de proef stellen” en wijzen op een veel complexere wisselwerking dan tot nu toe werd gedacht.
En alsof dat allemaal nog niet interessant genoeg is, ontdekten de onderzoekers nog iets: het kijken naar honden, zelfs als ze niet vrolijk zijn, verbetert de stemming van mensen. Dus honden lijken ons op te vrolijken, ongeacht hun eigen emotionele staat.
Hoewel het onderzoek beperkingen heeft – er deden alleen studenten mee en er werden slechts drie honden gebruikt – benadrukt het wel hoe belangrijk het is om hondengedrag goed te leren lezen. Een verkeerde interpretatie van emoties kan gevolgen hebben voor hoe we met honden omgaan, hoe we ze trainen en hoe we hun welzijn inschatten.
Want we denken wel dat we onze honden door en door kennen, maar misschien zegt wat wij in hun emoties zien soms meer over onszelf dan over hen.
We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Je hond heeft een positief effect op je puber en dat heeft een bijzondere reden en Kinderen die met honden opgroeien lopen minder vaak deze lastige ziekte op. Of lees dit artikel: Sommige honden krijgen veel vaker diarree dan andere: dit zijn beruchte rassen.
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
