Met de aankomst van Crew-11 telt het ISS tijdelijk 11 bemanningsleden – een zeldzame drukte. Zij starten baanbrekend onderzoek voor maanmissies, terwijl Crew-10 na vijf maanden naar huis vertrekt.
Het internationale ruimtestation (ISS) beleeft een historisch drukke week. Na de geslaagde lancering van NASA’s SpaceX Crew-11 op 1 augustus 2025, arriveerden vier nieuwe bemanningsleden kort erna bij het station. Daarmee telt het complex tijdelijk 11 astronauten en kosmonauten – een uitzonderlijke bezetting die korte tijd standhoudt voordat Crew-10 overmorgen naar Aarde zal terugkeren.
Lancering na weersvertraging
Crew-11’s reis begon met tegenslag. De geplande lancering op 31 juli werd afgeblazen door ongunstig weer, maar een dag later steeg de Falcon 9-raket alsnog succesvol op vanaf Kennedy Space Center lanceerplatform 39A. Om 17:43 uur verliet de Dragon-capsule met aan boord commandant Zena Cardman (NASA), piloot Mike Fincke (NASA), en missiespecialisten Kimiya Yui (JAXA) en Oleg Platonov (Roscosmos) het Floridase platform.
Na een vlucht van slechts 14 uur, 43 minuten en 10 seconden – de allerkortste in het Commercial Crew-programma – meerde het schip automatisch af bij de Harmony-module van het ISS.
Emotioneel welkom in vol huis
Om 9:46 uur op 2 augustus openden de luiken. Expeditie 73-commandant Takuya Onishi (JAXA) verwelkomde de nieuwkomers persoonlijk: “Zena, Mike, Kimiya en Oleg, welkom! We zijn enorm blij jullie hier te mogen ontvangen.” Het moment bracht de totale bemanning op 11, een piek die slechts dagen duurt. Voor Cardman en Platonov is dit hun eerste ruimtevlucht; Fincke en Yui zijn ervaren ruimtereizigers. Yui vestigde in 2015 al een record als eerste Japanner die een cargo-module met de Canadarm2 ving.
Wetenschap in hypermodus
Crew-11’s komst versnelt het onderzoekstempo. Hun zeven maanden durende missie omvat tientallen experimenten, binnen drie onderzoeksdomeinen:
-
SANS-onderzoek: Bestrijding van oogzenuwschade tijdens een ruimtevlucht via vitamine B-supplementen en onderzoek met behulp van beenmanchetten die vloeistofverschuiving in het lichaam moet tegengaan.
-
CIPHER-protocol: Metingen van lichaamsveranderingen bij langdurige missies, inclusief MRI-scans en genetische analyses van bloedmonsters.
-
Maanlandingssimulaties: Fincke en Cardman testen pilootvaardigheden in verschillende zwaartekrachtomstandigheden via een handheld-controller – cruciale data voor toekomstige maanmissies.
-
Daarnaast staat biologisch onderzoek naar onder andere bacteriedodende virussen en stamcelproductie op het programma.
Bemanningsballet
De huidige drukte is tijdelijk. Op 6 augustus vertrekt Crew-10 (McClain, Ayers, Onishi, Peskov) na vijf maanden aan boord te hebben volbracht. Hun Dragon-capsule landt voor de kust van Californië, waarna het ISS weer zeven bewoners telt. In november volgt de volgende wissel met de komst van de Russische Soyuz MS-28, die kosmonauten Sergey Kud-Sverchkov, Sergey Mikayev en NASA’s Christopher Williams zal brengen. Deze continue rotatie benadrukt de rol van NASA’s Commercial Crew-programma (CCP); het toegankelijk maken van de ruimte en een degelijke vervoerswijze van en naar het ISS om bemanning en onderzoeksmiddelen met regelmaat af en aan te laten vliegen.
Crew-11’s aankomst markeert niet alleen een logistiek hoogstandje, maar ook een wetenschappelijke versnelling. Terwijl het ISS de komende dagen schakelt tussen 11 en 7 bewoners, verzamelen de teams gegevens die zowel ruimtekolonisatie als medische vooruitgang op aarde vormgeven. Met Artemis maanlandingsmissies in het vizier bewijst deze drukke expeditie opnieuw: in een baan om de Aarde wordt de toekomst van diepe ruimte verkenning geschreven.
