Dat paarden net als mensen verschillende persoonlijkheden kunnen hebben, was al bekend. Maar onderzoekers zijn er recent pas achtergekomen dat de manier waarop de dieren behandeld worden daar invloed op heeft.
De band tussen paard en mens begon in 2200 voor Christus, toen mensen paarden gingen temmen om zich te verplaatsen. De opkomst van paardrijden was een belangrijke ontwikkeling voor de mensheid. Paarden konden vanaf nu gebruikt worden om rond te trekken en voor handel en landbouw. Het is pas sinds de afgelopen decennia dat paarden ook voor het plezier gehouden worden. Sport, hobby en gezelligheid zijn tegenwoordig de meest voorkomende redenen om een paard te hebben.
Vragenlijsten
Voor de nieuwe studie zijn bijna 2800 paardeneigenaren bevraagd over de persoonlijkheid van hun dier, de geschiedenis en leefsituatie. Het eerste deel van de vragenlijst omvatte 25 vragen die gingen over de interacties tussen het paard en de eigenaar. Denk hierbij aan paardrijden, werk en vrije tijd met elkaar. Hierbij werd vooral gelet op de frequentie van de activiteiten. Ook werd er gevraagd of het paard samenleefde met andere paarden, wel eens bereden werd of een ander baasje heeft gehad. Er werd eveneens informatie verzameld over gebruik van hoofddeksels, huisvesting en de tijd die het dier per jaar doorbracht in de wei.
Het tweede deel betrof 52 vragen over de persoonlijkheidstrekken van het paard. Elke vraag bevatte een statement, bijvoorbeeld: ‘Mijn paard zoekt fysiek contact met vertrouwde mensen’, waarop de deelnemers antwoord moesten geven met: ‘(sterk) mee eens’, ‘neutraal’, ‘(sterk) mee oneens’ of ‘weet ik niet’.
Sociale paarden
Wat bleek? De paarden konden beter omgaan met mensen als de eigenaar regelmatig aanwezig was. Paarden die langer dan tien jaar hetzelfde baasje hadden, scoorden beter op omgang met mensen dan paarden die twee tot vijf jaar dezelfde eigenaar hadden. Ook paarden die vaker vrije tijd hadden met hun baasjes hadden een hoge score. Het dier kon ook beter met soortgenoten overweg als het niet alleen gehouden werd. Tenslotte meldden eigenaren dat paarden die regelmatig bereden werden minder angstig en meer oplettend waren. Deze resultaten onderstrepen hoe belangrijk menselijke keuzes zijn voor het welzijn van paarden.
