Geen files, geen nette kantoorkleding en tussendoor even een wasje draaien: thuiswerken heeft voor veel mensen alleen maar voordelen. Toch blijkt er een minder rooskleurige kant aan het leven achter de laptop aan de keukentafel. Uit een groot Amerikaans onderzoek blijkt dat thuiswerken een flinke impact kan hebben op onze mentale gezondheid.
Sinds de coronapandemie is thuiswerken niet meer weg te denken uit ons werkende leven. Voor veel werknemers is het zelfs een van de belangrijkste arbeidsvoorwaarden geworden. In Nederland werkt ongeveer de helft van de werkenden regelmatig thuis. Daarmee zijn we koploper in Europa.
Toch zien onderzoekers al langer een opvallende tegenstrijdigheid. Mensen die thuiswerken geven vaak aan tevredener te zijn met hun baan, maar tegelijkertijd laten verschillende studies zien dat angst- en depressieklachten juist vaker voorkomen onder thuiswerkers en werknemers met een hybride werkweek.
Leestip: Thuiswerken maakt gelukkig, maar alleen als aan deze voorwaarde wordt voldaan
Om duidelijkheid te krijgen analyseerden Amerikaanse onderzoekers vijf grote onderzoeken onder werknemers uit de periode 2011 tot 2024. Daarbij vergeleken ze beroepen die zich goed lenen voor thuiswerken, zoals marketing en softwareontwikkeling, met functies waarbij fysieke aanwezigheid noodzakelijk is, zoals verpleegkunde en werktuigbouwkunde.
Anderhalf uur extra alleen
Ze keken onder meer naar de tijd die mensen alleen doorbrengen, dagen zonder menselijk contact en het gebruik van medicatie tegen angst en depressie. Werknemers in beroepen die na de pandemie veel vaker op afstand werden uitgevoerd, brengen gemiddeld 1,1 uur extra per werkdag alleen door. Daarnaast is de kans vier keer zo groot dat zij de hele dag thuis blijven. Ook neemt het aantal dagen zonder enig menselijk contact toe.
Na correctie voor andere factoren bleken er duidelijke aanwijzingen voor een negatieve impact van thuiswerken. Het vergroot de sociale isolatie aanzienlijk en verslechtert de mentale gezondheid, vooral bij mensen die alleen wonen.
Gevolgen voor mentale gezondheid groter dan gedacht
Thuiswerken zou verantwoordelijk zijn voor ongeveer een derde van de toename van mentale klachten in de Verenigde Staten tussen de periode voor de pandemie (2011-2019) en de periode erna (2022-2024).
Leestip: Hoe leuk is het écht om van je hobby je werk te maken? Studie volgde 10 jaar lang skileraren
Werknemers die grotendeels op afstand werken, bezoeken vaker een professional in de geestelijke gezondheidszorg. Ook steeg het aantal verstrekte recepten voor antidepressiva en angstremmers met ongeveer 50 procent ten opzichte van de periode voor corona.
Opvallend is dat veel mensen zich waarschijnlijk niet bewust zijn van deze gevolgen. De onderzoekers schrijven daarover: “Onze bevindingen laten zien dat werknemers zich mogelijk niet realiseren wat de prijs is van thuiswerken voor hun welzijn, omdat die pas na verloop van tijd zichtbaar wordt.”
De conclusie: thuiswerken biedt nog altijd veel voordelen, maar het is belangrijk om voldoende tijd vrij te maken voor sociale contacten. Want die comfortabele thuiswerkplek kan je ook vereenzamen en zo leiden tot psychische problemen.
Wil je niets van Scientias missen? Volg Scientias op Google Discover dan zie je al onze verhalen!
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
