Thema: Zwarte Dood

Een reeks vulkaanuitbarstingen veroorzaakte in de 14de eeuw veel meer dan lokale ellende, het leidde tot de dodelijkste pandemie in de Europese geschiedenis: de Zwarte Dood. De pest, die tussen 1347 en 1353 toesloeg, staat te boek als een van de grootste catastrofes die de mensheid ooit meemaakte. In sommige delen van Europa stierf 60 procent van de bevolking. We weten dat de bacterie Yersinia...

De Zwarte Dood ken je waarschijnlijk vooral van de middeleeuwen. Toch bestaat de achterliggende bacterie, Yersinia pestis, al veel langer. Biologen hebben inmiddels een zeer oude variant op een verrassende plek gevonden: in de 4000 jaar oude botten van een schaap. De bacterie Y. pestis is de afgelopen 5000 jaar flink geëvolueerd. De variant die in de middeleeuwen heeft huisgehouden verspreidde zich hoofdzakelijk door zich...