Thema: leven op aarde

Een minuscuul RNA-molecuul doet iets wat tot nu toe onmogelijk leek: het maakt een kopie van zichzelf. Daarmee komen wetenschappers ineens een stap dichter bij het ontrafelen van hoe het eerste leven op aarde ooit kon ontstaan. Britse onderzoekers beschreven in Science hoe ze een uitzonderlijk klein RNA-molecuul ontdekten dat onderdelen van een zelfreplicatiecyclus kan uitvoeren. Hun molecuul, QT45 genaamd, is een zogenoemd polymerase-ribozyme: een RNA-molecuul...

In een laboratorium in Sydney nam een masterstudente een mengsel van gassen en zette er een hoogspanningspuls op. Dat leverde microscopische stofdeeltjes op die vrijwel identiek zijn aan het materiaal dat je terugvindt in kometen en meteorieten. En daaruit kunnen onderzoekers veel leren over hoe het leven op aarde ooit is ontstaan. De methode van Linda Losurdo, de studente in kwestie, werkt als volgt....