De eerste vlucht van New Glenn: een visueel spektakel en een nieuwe mijlpaal voor Blue Origin.
Vorige week – 16 januari 2025 -, maakte de New Glenn-raket van Blue Origin zijn langverwachte debuut. De 98 meter hoge reus, aangedreven door zeven krachtige BE-4-motoren, steeg op vanaf lanceerplatform 36, Cape Canaveral aan de westkust van de Verenigde Staten. Deze gebeurtenis markeerde een belangrijke mijlpaal in de ruimtevaart en vormde een nieuwe stap in de concurrentiestrijd van het grootste type lanceerders, zoals de in ontwikkeling zijnde Starship van SpaceX. In dit artikel kijken we terug op deze historische lancering met een reeks indrukwekkende beelden en technische details:
Video: hoogtepunten van de lancering
Blue Origin heeft een samenvatting vrijgegeven van de hoogtepunten van de lancering. De video toont de kritieke momenten van het opstijgen, het herontsteken van de tweede trap en de blijdschap bij de missieleiding en eigenaar Jeff Bezos naarmate de cruciale missiestappen worden afgevinkt:
Missieprofiel
New Glenn’s missie, genaamd NG-1, had als doel de tweede trap in een elliptische baan rond de aarde te plaatsen inclusief diens vracht, de Blue Ring, een prototype ruimteschip welke het bedrijf hoopt te demonstreren en te verkopen aan militaire en commerciële klanten voor militaire en satelliet ondersteunende missies. De uiteindelijke baan plande men met een apogeum (hoogste baanpunt) van 19.300 km en een perigeum (laagste baanpunt) van 2.400 km bij een inclinatie (hoek ten opzichte van de evenaar) van 30 graden. Hieronder een schematische weergave van het missieprofiel:
Resultaten en obstakels
Hoewel de missie succesvol de tweede trap in een baan om de aarde bracht, mislukte de poging om de eerste trap, “So You’re Telling Me There’s a Chance,” op het droneschip “Jacklyn” te landen. Telemetriegegevens van de landende eerste trap gingen verloren vlak voor de geplande landing. Het schip welke klaarlag om de trap te ontvangen in de Atlantische oceaan, is inmiddels teruggekeerd naar diens thuishaven nabij Cape Canaveral, afgelopen zaterdag.
Vergelijking met SpaceX’s Starship
New Glenn en SpaceX’s Starship zijn beide ontworpen voor zware vrachten, maar verschillen aanzienlijk in ontwerp en prestaties. New Glenn biedt een bredere payload fairing en is geoptimaliseerd voor geostationaire satellieten, terwijl Starship volledig herbruikbaar is en is ontworpen voor onder andere interplanetaire missies.
Toekomstige missies
Met zijn enorme laadruimte en krachtige motoren is New Glenn klaar om een belangrijke rol te spelen in toekomstige missies. De raket zal bijdragen aan NASA’s Artemis-programma en het lanceren van Blue Origin’s eigen Blue Moon-landers. De volgende lancering staat gepland voor het voorjaar, waarbij New Glenn mogelijk NASA’s Escapade-missie naar Mars zal ondersteunen.
De eerste lancering van New Glenn markeert een nieuwe fase in de commerciële ruimtevaart. Ondanks enkele obstakels, zoals het verlies van de booster, heeft Blue Origin bewezen dat het klaar is om te concurreren met gevestigde spelers zoals SpaceX. Met een indrukwekkend ontwerp en ambitieuze plannen kijken we uit naar wat de toekomst brengt voor deze ruimtevaartgigant.