Hoe weten onderzoekers of er op Mars leven is, of was? Diederik legt het uit!
Was er leven geweest op Mars? Misschien: online in ieder geval staan er veel berichten dat er tekenen gevonden zijn van leven op Mars, maar waar gaat dat nou echt over en hoe doen ze zoiets?
Stel je ziet niets en je ruikt uitlaatgassen, dan weet je: hier moet een auto zijn geweest. Je herkent de geur en weet dat de moleculen die je ruikt alleen af kunnen komen van auto’s, niet van bijvoorbeeld een hond. Aan wat er achter is gebleven kun je zien, dit moet wel een auto zijn geweest. Precies zo werkt het op Mars.
De Perseverance rover onderzocht een steen genaamd Cheyava Falls en op die steen zaten hele interessantie groene stipjes. In het onderzoek bleek dat die groene stipjes moleculen bevatten die we op aarde kennen van plekken waar micro-organismen hebben geleefd.
En we weten dat de plek waar dat karretje rondrijdt ooit een meer met vloeibaar water moet zijn geweest. De vraag is: zijn dit sporen van leven?
Op aarde wel in ieder geval, het lijkt er een beetje op wat wij doen als we eten: in een boterham zitten moleculen, die breken we af en daar halen we energie uit om te kunnen leven. De rest gooien we weg in de vorm van poep. Wat ze daar gevonden hebben was eigenlijk een soort bacteriepoep, de overblijfselen als de energie eruit gehaald is. Zoiets kan ook zonder leven ontstaan, maar daar heb je extreme hitte voor nodig en dan krijg je meestal andere lagenstructuur. En het is ook raar als dat onderin een meer zou gebeuren.
Dat maakt het aannemelijker dat dit ooit door een biologisch wezentje gemaakt is.
Dat is niet zo gek. Leven is ontstaan op aarde uit de ingrediënten die samengeklikt zijn. En overal in ons zonnestelsel zijn die ingrediënten hetzelfde. Dus waarom zou datzelfde trucje dat op aarde gebeurd is niet plaats kunnen vinden op een andere planeet? Misschien was dat wel de makkelijkste manier om leven voor elkaar te krijgen. Uiteindelijk willen ze die monsters naar de aarde halen om het echt te onderzoeken of er leven is geweest, maar dit is nu al een hele interessante hint.
