Als roker ken je ze wellicht wel: die apps die beweren je te kunnen helpen om te stoppen met roken. Maar doen ze ook wat ze beloven? Onderzoekers zochten het uit en de resultaten zijn hoopgevend.
Om te weten te komen welke impact dergelijke apps hebben, voerden onderzoekers van de Capital Medical University in Beijing een meta-analyse uit. Zij bekeken 31 bestaande studies. In totaal deden daar zo’n 13.000 mensen aan mee.
Hun conclusie? Apps die je helpen om te stoppen met roken zijn geen gimmick; ze kunnen echt een impact hebben. Wie zo’n app gebruikt, heeft zelfs bijna drie keer zoveel kans om na zes maanden nog steeds rookvrij te zijn vergeleken met mensen die helemaal geen ondersteuning krijgen of alleen een foldertje meekrijgen. In concrete cijfers: van elke duizend rokers die een app gebruiken, stoppen er naar schatting veertig meer vergeleken met duizend rokers zonder app.
De beste combinatie: app plus medicatie
De apps werken nog beter als je ze combineert met andere methodes, bijvoorbeeld nicotinepleisters, kauwgom of medicijnen die je huisarts kan voorschrijven. Die combinatie kan het aantal succesvolle stoppers bijna verdubbelen vergeleken met alleen medicatie.
Hoe komt dat? De onderzoekers denken dat apps goed zijn in precies de dingen waar een pilletje niet bij kan helpen, zoals het vasthouden van motivatie, herinneringen sturen om je medicijnen te nemen en direct tips geven wanneer je trek krijgt in een sigaret. De app vult als het ware de gaten op die medicatie achterlaat.
Niet alle apps zijn gelijk. De onderzoekers maakten een onderscheid tussen simpele apps die vooral praktische tips geven en geavanceerdere apps die gebruikmaken van psychologische technieken. Apps uit die laatste categorie maken gebruik van methoden uit de cognitieve gedragstherapie of mindfulness-oefeningen die je helpen omgaan met het verlangen naar een sigaret.
Kanttekeningen bij het onderzoek
Voordat je enthousiast de App Store induikt: de onderzoekers plaatsen zelf ook kritische noten. De kwaliteit van het bewijs is over het algemeen matig tot laag. Veel studies hadden relatief weinig deelnemers, niet alle onderzoeken lieten deelnemers blazen om te bewijzen dat ze echt gestopt waren en er vielen behoorlijk wat mensen tussentijds af.
Bovendien is de wereld van apps snel veranderd. Sommige onderzochte apps bestaan inmiddels niet meer of zijn flink vernieuwd. Wat drie jaar geleden werkte, is nu misschien alweer achterhaald.
Wat betekent dit voor jou?
Als je wilt stoppen met roken, kan een app een prima startpunt zijn, zeker als je geen toegang hebt tot andere hulp of als je liever zelf aan de slag gaat. Maar de grootste kans op succes heb je waarschijnlijk door een app te combineren met medicatie van je huisarts of apotheek.
Kies bij voorkeur een app die niet alleen sigaretten telt, maar je ook daadwerkelijk begeleidt met oefeningen en strategieën. Apps die werken met bewezen psychologische technieken lijken zoals gezegd het beste te werken.
De toekomst: apps als standaardzorg?
De onderzoekers zien potentie voor apps als onderdeel van de reguliere gezondheidszorg, vooral in gebieden waar weinig hulpverleners beschikbaar zijn. Een app is immers 24 uur per dag bereikbaar, kost weinig en kan duizenden mensen tegelijk helpen.
Maar voordat dat zover is, pleiten ze voor beter onderzoek: grotere studies, langere follow-up en gestandaardiseerde manieren om te meten hoe actief mensen een app daadwerkelijk gebruiken. Want een app downloaden is één ding, hem ook echt gebruiken is een andere zaak.
We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Stoppen met roken? Met een loterij op het werk wordt het makkelijker en Zelfs een beetje roken leidt al tot fors hoger risico op overlijden. Of lees dit artikel: Giftige tabaksbladeren drinken om gezond te worden; nieuw onderzoek wijst uit dat de inwoners van Cotzumalhuapa dit waarschijnlijk deden.
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
