Steeds meer baasjes geven hun trouwe viervoeter CBD-supplementen, vaak in de hoop dat ze helpen bij pijn, angst of andere klachten. Maar werkt het echt? En wat doet het precies met het gedrag van honden? Uit Amerikaans onderzoek blijkt alvast één ding: honden die jarenlang CBD krijgen, worden mogelijk minder agressief. Maar voordat je naar de winkel rent, is er wel wat nuance nodig.
De bevindingen komen uit het Dog Aging Project. Dat is een groot onderzoeksproject dat al jaren duizenden honden volgt om te begrijpen hoe ze ouder worden en wat hun gezondheid beïnvloedt. Van al de gevolgde honden kreeg ongeveer 5,5 procent (zo’n 2.600 honden) CBD-producten. CBD, oftewel cannabidiol, is een stof uit de hennepplant die de gebruiker niet high maakt (in tegenstelling tot de psychoactieve stof THC, die giftig is voor honden) maar waarvan sommige mensen denken dat het kalmerend werkt en helpt tegen pijn en ontstekingen.
Waarom geven mensen hun hond CBD?
De onderzoekers ontdekten dat baasjes vooral oudere honden CBD gaven. Honden die het supplement kregen, waren gemiddeld ruim tien jaar oud, terwijl honden die geen CBD kregen gemiddeld acht jaar oud waren. Dat is op zich logisch: oudere honden hebben vaker gezondheidsproblemen waar baasjes graag iets aan willen doen.
En inderdaad, bepaalde aandoeningen kwamen veel vaker voor bij honden die CBD kregen. Aan de top van de lijst stond dementie: maar liefst achttien procent van de honden met dementie kreeg CBD. Ook honden met artrose, epilepsie, kanker, heupsdysplasie en chronische diarree kregen opvallend vaak het supplement. Dit patroon zegt waarschijnlijk meer over wat baasjes hopen dat CBD kan doen dan over wat het daadwerkelijk doet. Bij mensen wordt CBD immers ook gebruikt voor dit soort klachten.
Minder grommen en happen na jaren CBD?
Het meest opvallende resultaat was merkbaar bij het gedrag van honden die CBD kregen. De onderzoekers vergeleken 331 honden die minstens twee jaar lang consequent CBD kregen met ruim 17.000 honden die nooit CBD hadden gekregen. Ze keken hoe het gedrag van deze honden veranderde naarmate ze ouder werden.
Honden die CBD kregen, begonnen vaak met een hoger niveau van agressie dan honden zonder CBD. Ze gromden vaker naar onbekenden, reageerden feller op andere honden en vertoonden meer agressief gedrag in onbekende situaties. Dat kan betekenen dat baasjes besloten om CBD te geven omdat hun hond lastig gedrag vertoonde.
Maar na een tijd zag het plaatje er anders uit. Honden zonder CBD bleven redelijk stabiel in hun agressieniveau, maar honden die CBD kregen, werden duidelijk minder agressief. Na enkele jaren scoorden ze zelfs lager op agressie dan honden die nooit CBD hadden gehad.
Hoe zou dat kunnen werken?
CBD wordt vaak gebruikt bij mensen voor angst en stress, omdat het lijkt in te werken op hersensystemen die te maken hebben met neurotransmitters zoals serotonine en GABA. Bij honden zou het mogelijk op een vergelijkbare manier kunnen werken, hoewel dat in deze studie niet wordt onderzocht. Als CBD helpt om spanning of ongemak te verminderen, bijvoorbeeld doordat het ontstekingen tegengaat of lichte pijn verlicht, zou dat kunnen verklaren waarom honden zich rustiger gaan gedragen.
Maar, en dit is belangrijk, dit onderzoek kan niet bewijzen dat CBD de oorzaak is van het verminderde agressieve gedrag. Het is namelijk niet een gecontroleerde studie waarbij sommige honden wel en andere honden geen CBD kregen op basis van loting. In plaats daarvan keken de onderzoekers gewoon wat er in de praktijk gebeurde. Dat betekent dat er allerlei andere verklaringen mogelijk zijn. Gecontroleerde studies waarin sommige honden willekeurig wel en andere geen CBD krijgen, met goede metingen van gedrag en gezondheid, zijn nodig om echt te begrijpen of de stof nuttig is.
