Vanochtend lanceerde SpaceX voor het eerst een hergebruikte rakettrap. De eerste rakettrap van deze Falcon 9-raket werd in april 2016 voor het eerst gebruikt tijdens een lancering.
Om 0:27 uur Nederlandse tijd steeg de raket op vanaf Cape Canaveral in Florida. De Falcon 9-raket plaatste even later een communicatiesatelliet in een baan om de aarde.
Er worden wel vaker raketten gelanceerd, dus in feite is dat niet zo heel spannend. Uniek aan de vlucht is dat voor het eerst in de geschiedenis er een gerecyclede raket is gebruikt. Omdat de Falcon 9-raket niet alleen opstijgt, maar ook kan landen op een platform, kunnen raketwetenschappers en ingenieurs materialen hergebruiken.
Niet de hele Falcon 9-raket is tweedehands. Alleen de eerste trap van deze raket is hergebruikt. Deze trap landde in april 2016 op een zeeplatform. Tien minuten na de lancering stond de eerste rakettrap alweer veilig op het zeeplatform. Ook dat is een record: voor het eerst is een hergebruikte rakettrap geland op een zeeplatform.
Daarnaast zijn voor het eerst de twee helften van de ‘fairing’: de neusvormige beschermende capsule die de satelliet omhulde, veilig teruggekomen. Het gaat om een gecontroleerde splashdown in de oceaan met behulp van een parachute en thrusters. Dit is bijzonder, want deze capsule kost zo’n zes miljoen dollar om te produceren. In totaal kost een Falcon 9-raket 62 miljoen dollar.
Blue Origin
Het bedrijf van Elon Musk is overigens niet het enige bedrijf dat raketten hergebruikt door ze te laten landen op aarde. Ook Blue Origin heeft al drie geslaagde raketlandingen uitgevoerd en gebruikte in januari 2016 voor het eerst een hergebruikte raket. Dit is wel appels vergelijken met peren, aangezien de raketten van SpaceX hoger gaan om satellieten in de juiste baan om de aarde te krijgen, terwijl de raketten van Blue Origine ‘slechts’ de ruimte aantikken op een hoogte van 101 kilometer en dan weer landen.
Minder kosten
Het grote voordeel van een tweedehands raket is dat deze veel goedkoper is. “Als iemand kan achterhalen hoe we raketten efficiënt kunnen hergebruiken dan wordt toegang tot de ruimte tot wel honderd keer goedkoper,” vertelde Elon Musk, oprichter van SpaceX, in 2014. “Een volledig herbruikbaar voertuig is nog nooit gemaakt. En dat is de fundamentele doorbraak die nodig is om de toegang tot de ruimte te revolutioneren.”
Met het hergebruiken van de eerste rakettrap komt Musk al dichter bij dit doel, maar het zal nog wel even duren voordat een volledige raket opnieuw kan inzetten.
