SpaceX heeft vandaag de Polaris Dawn-missie gelanceerd. In de Falcon 9-raket zijn vier mensen aanwezig. Zij gaan de eerste commerciële ruimtewandeling ooit uitvoeren.
Het team staat onder leiding van miljardair Jared Isaacman en er zijn meerdere primeurs. Zo is het de verste bemande ruimtevlucht sinds de Apollo-missies, meer dan een halve eeuw geleden, en zijn vrouwen nog nooit zo diep de ruimte in geweest. De missie is al twee keer uitgesteld, eerst door technische problemen en later door weersomstandigheden, maar vandaag om 11.23 uur is het dus wel gelukt.
Zes dagen vol experimenten
De astronauten blijven zes dagen in de ruimte. Daar testen ze onder meer nieuwe technologie, zoals een futuristisch ruimtepak. Daarmee gaan Isaacman en astronaute Sarah Gillis een ruimtewandeling maken op 700 kilometer hoogte. Dit is allemaal ter voorbereiding op missies naar de maan en Mars die SpaceX nog in petto heeft. Ze willen zo kijken welke invloed de straling in de ruimte heeft op het menselijk lichaam en hoe goed de pakken daar tegen bestand zijn.
De raket is vertrokken vanaf lanceerplatform 39A bij NASA’s Kennedy Space Center in Florida, aldus SpaceX in het persbericht. Na 2,5 minuut heeft het onderste deel van de Falcon 9-raket het grootste deel van zijn brandstof al verbruikt. Op dat moment ontkoppelt het eerste deel van het tweede deel van de raket, terwijl het bovenste deel zijn motor opstart en doorgaat met het versnellen van het Crew Dragon-ruimtevaartuig.
Ondertussen keert de eerste trap van de Falcon 9 autonoom terug naar de aarde om op een drijvend platform in zee te landen, zodat die kan worden gebruikt voor toekomstige missies. Dat helpt om de kosten van raketlanceringen binnen de perken te houden.
Om in een baan rond de aarde te komen, bereikt de Falcon 9-raket een snelheid van meer dan 27.358 kilometer per uur. Als de raket de gewenste snelheid heeft, scheidt de Crew Dragon zich af en navigeert door de ruimte met behulp van de stuwraketten voor de rest van de missie. De piekhoogte die wordt bereikt is 1400 kilometer.
Op de eerste dag van de missie gaat het ruimtevaartuig zo hoog dat het kort de Van Allen-stralingsgordel binnengaat, een gebied vol hoogenergetische geladen deeltjes die gezondheidsrisico’s kunnen vormen voor mensen bij langdurige blootstelling.
De Crew Dragon-capsule legt niet aan bij het Internationale Ruimtestation ISS, wat betekent dat het weer zowel bij de lancering als bij de splashdown zes dagen later gunstig moet zijn.
Twee vrouwen aan boord
Behalve Isaacman bestaat het team uit missiepiloot Scott Poteet, een gepensioneerde luitenant-kolonel van de Amerikaanse luchtmacht, missiespecialist Sarah Gillis, een hoofdingenieur voor ruimteoperaties bij SpaceX en missiespecialist en medisch officier Anna Menon, eveneens hoofdingenieur voor ruimteoperaties bij SpaceX.
Het viertal heeft meer dan twee jaar getraind ter voorbereiding op deze historische missie, waarbij ze honderden uren hebben doorgebracht in simulatoren, maar ze maakten ook parachutesprongen, kregen centrifugetraining, moesten duiken en een vulkaan beklimmen.
Polaris Dawn is de eerste van drie missies binnen het Polaris-programma, een samenwerking tussen Isaacman, oprichter van het technologiebedrijf Shift4 Payments, en SpaceX.
Liftoff of Polaris Dawn! pic.twitter.com/hAti2arueX
— SpaceX (@SpaceX) September 10, 2024
