Op extreem warme dagen wordt het sentiment op sociale media een stuk negatiever. En dat geldt met name voor landen waar de inkomens niet zo hoog zijn.
Tot die conclusie komen Amerikaanse onderzoekers nadat ze 1,2 miljard berichten op sociale media bestudeerden. De berichten waren allemaal in 2019 geplaatst en verstuurd vanuit 157 verschillende landen. Het sentiment van elk bericht kreeg een score van de onderzoekers, uiteenlopend van 0.0 (zeer negatief) tot 1.0 (zeer positief). Daarnaast werd vastgesteld uit welke regio het bericht afkomstig was, zodat de onderzoekers konden nagaan wat voor weer het was geweest toen het bericht was verstuurd.
Verband
Al snel bleek er een verband te zijn tussen de temperatuur en het sentiment van berichten op sociale media. Zodra de temperatuur boven de 35 graden Celsius uitkomt, worden berichten op sociale media in lage- en midden-inkomenslanden zo’n 25 procent negatiever. In hoge-inkomenslanden verandert het online sentiment ook, maar wel minder sterk: als de temperaturen daar boven de 35 graden Celsius uitkomen, worden de berichten op sociale media zo’n 8 procent negatiever.
Stemming
“Ons onderzoek laat zien dat stijgende temperaturen niet alleen de fysieke gezondheid of economische productiviteit bedreigen, maar ook invloed hebben op hoe mensen zich voelen,” aldus onderzoeker Siqu Zheng.
Klimaat
De bevindingen zijn heel relevant, omdat de temperatuur door klimaatverandering stijgt en de kans op extreme hitte dus toeneemt. Op basis van hun resultaten voorspellen onderzoekers dat het emotionele welzijn van mensen in het jaar 2100 door hoge temperaturen alleen al met 2,3 procent kan afnemen. Het is een grove schatting, zo erkennen ze, maar het geeft wel aan dat hitte een grote impact heeft die verder reikt dan fysiek ongemak alleen. “Onze studie maakt – in aanvulling ook op eerdere onderzoeken – wel duidelijk dat het weer het sentiment op wereldwijde schaal verandert,” aldus onderzoeker Nick Obradovich.
De kracht van sociale media
Het onderzoek toont bovendien aan dat sociale media zeer geschikt kunnen zijn om het stempel dat hoge temperaturen op onze stemming drukken, inzichtelijk te krijgen. “Gegevens afkomstig van sociale media bieden ons een ongeëvenaard inkijkje in menselijke emoties op verschillende continenten en in verschillende culturen,” meent onderzoeker Jianghao Wang. Het bestuderen van die gegevens stelt onderzoekers volgens hem dan ook in staat om “de emotionele effecten van klimaatverandering te meten op een schaal die traditionele enquêtes simpelweg niet kunnen bereiken”. Tegelijkertijd erkennen de onderzoekers ook dat de gegevens afkomstig van sociale media een serieuze beperking kennen. Zo zijn de groepen die de meeste hinder ondervinden van hoge temperaturen – kinderen en ouderen – waarschijnlijk slecht vertegenwoordigd op de sociale media. Het betekent dat de impact die extreem weer gemiddeld op de stemming van mensen heeft, waarschijnlijk nog groter is dan het onderzoek nu suggereert.
De onderzoekers hopen dat hun studie mensen wakker schudt. Nu het klimaat en weer verandert, wordt het volgens de onderzoekers nog belangrijker dat mensen leren omgaan met schommelingen in hun gemoedstoestand. Want ook dat is blijkbaar een stukje klimaatadaptatie. Bovendien is het volgens de onderzoekers goed om ons ervan bewust te zijn dat extreem hoge temperaturen de stemming van mensen in lage- en midden-inkomenslanden harder raakt dan die van mensen in hoge-inkomenslanden. “Wij hopen dat dit onderzoek wetenschappers, beleidsmakers en samenlevingen helpt om zich beter voor te bereiden op een warmere wereld,” merkt Zheng tot slot op.
