Afgelopen week verschenen steeds meer video’s online van mensen die proberen een sneeuwbal te laten smelten met een aansteker. Dat lukt natuurlijk niet, althans, niet zo snel. Diederik laat zien hoe het zit.

Een sneeuwbal die zwart wordt door vuur? Hoe kan dat?

Mensen reageren veelal verbaasd als ze erachter komen dat een sneeuwbal niet (makkelijk) smelt – en zelfs zwart wordt. Waar is dat smeltwater? Is dit het zoveelste complot? Nee, hoor. Het is, wederom, gewoon natuurkunde. Een doorsnee aansteker werkt op butaangas. Dat bestaat scheikundig gezien uit vier aan elkaar zittende koolstofjes. Zodra je het aansteekt in een zuurstofrijke omgeving moeten die koolstofverbindingen CO2 gaan vormen.

Maar, niet alle koolstofjes werken daaraan mee. Die breken af en gaan de lucht in, zonder in CO2 veranderd te zijn. En precies die koolstofjes slaan neer op de sneeuwbal. Dat ziet er vies uit, maar is het precies hetzelfde spul wat in de binnenkant van je potlood zit. Ongevaarlijk, maar gewoon niet netjes verbrand.

Waarom smelt de sneeuwbal dan niet?

Die smelt eigenlijk wél. Maar het water lekt… naar binnen? Precies! Dit heet ‘capillaire werking’. Leg bijvoorbeeld maar eens een suikerklontje in een klein laagje water. Je ziet dat het suikerklontje het water op gaat ‘zuigen’, net als een spons. Er zitten kleine gaatjes in, waar het water ingezogen wil worden. Net zoals die ook in de sneeuwbal zitten. Het lijkt een beetje op de ‘is water nat’ discussie, waar Diederik het ook over heeft gehad (kijktip!).