Terwijl het ISS met een verse crew prachtige beelden van de Aarde schiet, boekt Tiangong vooruitgang met ruimtegroenten en levert een uniek muizenexperiment verrassende resultaten op. Een overzicht van de laatste weken in een baan om de Aarde…
De afgelopen weken stonden zowel het internationale ruimtestation ISS als het Chinese Tiangong bol van de activiteit. Met de komst van een nieuw team aan boord van het ISS en een reeks opvallende experimenten in het Chinese laboratorium, is de concurrentie in een baan om de Aarde fascinerend om te volgen. Van oogstende astronauten tot een muzikale hommage: dit is het laatste nieuws van de twee buitenposten.
Nieuwe gezichten en oogstrelende plaatjes bij het ISS
Op 14 februari arriveerde de Crew-12-missie, gelanceerd met een SpaceX’ Crew Dragon, bij het ISS, waarmee ze de bestaande Expeditie 74-versterkten. Sindsdien staat de wetenschap en het almaar nodige stationsonderhoud hoog op het agenda.
Ook stond de wetenschap centraal in de afgelopen weken. Crew 12/expeditie 74 werkte aan uiteenlopende experimenten, van microbiologie tot het veiligstellen van kostbare monsters voor onderzoek op Aarde.
En voor het stationsonderhoud bereidden astronauten Sophie Adenot en Jessica Meir zich voor op een cruciale ruimtewandeling en werd er gewerkt aan de koelingssystemen van het station.
Maar er was ook volop tijd voor verwondering. De nieuwe bemanningsleden, waaronder NASA-astronaut Chris Williams, leggen vanuit de Cupola adembenemende beelden vast. Williams fotografeerde onlangs de schittering van vuurwerk boven Beijing ter ere van het Lentefestival.
Dit bericht op Instagram bekijken
Op 22 februari slaagde Williams erin een spectaculaire foto te maken van een aurora die boven de lichtgloed van de atmosfeer danst, terwijl het ISS op 423 kilometer hoogte boven Centraal-Azië vloog. De foto toont niet alleen de groene sluiers van het noorderlicht, maar ook een opvallende gele en groene luchtgloed. In tegenstelling tot aurora’s, die worden veroorzaakt door energierijke deeltjes van de zon, is luchtgloed het constante, subtiele oplichten van onze atmosfeer door dagelijkse zonnestraling.
Ook de logistiek rondom het ISS draaide op volle toeren. De afgelopen weken verlieten maar liefst drie belangrijke vrachtcapsules het station. Eerst vertrok op 26 februari de SpaceX Cargo Dragon CRS-33 na een verblijf van zes maanden, boordevol voltooide experimenten voor analyse op Aarde. Enkele dagen later, op 6 maart, nam het Japanse HTV-X1-vrachtruimtevaartuig afscheid, gevolgd door het Cygnus NG-23 XL-vrachtschip op 12 maart. Deze opeenvolging van vertrekken onderstreept de status van het ISS als een drukbevlogen, internationaal laboratorium waar continue aan- en afvoer van materiaal en experimenten essentieel is voor de aldaar bedreven wetenschap.
Tiangong: Van ruimtetomaten tot een ‘space-muis’
Ook aan boord van het Chinese Tiangong-ruimtestation wordt hard gewerkt door de Shenzhou-21-bemanning. Commandant Zhang Lu en zijn collega’s Wu Fei en Zhang Hongzhang zijn inmiddels meer dan vier maanden in een baan om de Aarde. Eén van hun blikvangers is de succesvolle teelt van cherrytomaatjes met een water-aerocultuur-systeem. De verse tomaatjes werden geoogst en veiliggesteld voor onderzoek, een belangrijke stap voor toekomstige lange missies.
Daarnaast voert de bemanning experimenten uit op het gebied van materiaalwetenschap en verbranding, en worden er medische onderzoeken gedaan, variërend van oogmetingen tot het gebruik van een traditioneel Chinees diagnoseapparaat.
Het meest in het oog springende nieuws komt echter van een experiment dat al op Aarde is teruggekeerd. Vier muizen die in november 2025 twee weken aan boord van Tiangong verbleven, hebben na terugkeer op Aarde voor een wetenschappelijke doorbraak gezorgd. Het vrouwtje heeft inmiddels drie gezonde nestjes geworpen, met uitzonderlijk grote aantallen van negen tot tien pups per nest.
Onderzoekers zien fascinerende gedragsverschillen. “De eerste worp vertoonde angstig gedrag, terwijl de tweede worp zelfverzekerder was,” aldus Wang Yixi van het Chinese Instituut voor Zoölogie. “De derde worp lijkt zich steeds beter aan te passen.” Omdat muizen voor 85 procent genetisch overeenkomen met mensen, biedt dit unieke inzichten in de mogelijke effecten van ruimtevaart op zoogdieren, en dus uiteindelijk op de mens.
Maar ook aan boord van Tiangong wordt er naast onderhoud en experimenten door de aanwezige taikonauten plaatsgemaakt voor verwondering van het uitzicht, stilgestaan bij internationale vrouwendag, het Chinese nieuwjaar, of ruimte voor cultuur en muziek(video) zoals het ISS hen dat al eens voordeed:
Twee stations, één doel
Waar het ISS zich profileert als een platform voor internationale samenwerking en het vastleggen van de Aarde’s schoonheid, zet Tiangong met gedurfde biologische experimenten grote stappen. De gezonde geboorten van de ‘ruimte-muizen’ en de groeiende cherrytomaatjes zijn veelbelovend voor toekomstige langeafstandsreizen. De komende maanden zullen beide stations ongetwijfeld nieuwe hoofdstukken toevoegen aan het verhaal van de mens in de ruimte, tegen een achtergrond van hernieuwde interesse en bemenste vluchten richting de maan.
Elke week lees je op Scientias.nl het laatste ruimtevaart nieuws.
Lees onze recentste artikelen terug:
– Omwenteling bij NASA: maanlanding op de schop
– Artemis II raket terug naar VAB om reparatie
– Nieuwe vlucht in maanrace: China test capsule en raket
– Lancering ISS Crew-12 aanstaande, valt samen met aanscherpende ruimtewedloop
– Race naar de maan vertraagd, tentoonstelling gestart
– Race tegen de klok: dit moet er gebeuren voor Artemis III
– Eenzame ISS expeditie-74 combineert onderzoek met adembenemende beelden
– Het lichaam als lab in de diepe ruimte met Artemis II
– De Maan lonkt: bemenste Artemis II-raket is lanceerklaar
– Lancering succesvol: nu gaan Pandora en BlackCAT aan het werk
…of volg onze themapagina’s Artemis, Astronauten, De Nieuwe Ruimtewedloop, of Ruimtevaart om helemaal bij te zijn in deze spannende tijden!
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
