Deze week markeert een nieuw tijdperk in de ruimtevaart. Tijdens de Polaris Dawn-missie, gelanceerd door SpaceX, vond de eerste commerciële ruimtewandeling plaats. Jared Isaacman, de leider van de missie, zette samen met missiespecialist Sarah Gillis de baanbrekende stap om buiten de Crew Dragon-capsule te treden. De indrukwekkende beelden die tijdens deze ruimtewandeling de ‘EVA’ werden vastgelegd, laten de adembenemende grootsheid van onze planeet zien vanuit een uniek perspectief.
De Polaris Dawn-missie, gelanceerd op 10 september, had al hoge verwachtingen gewekt met zijn ambitieuze doelen. Naast wetenschappelijke experimenten op recordhoogtes, stond de eerste commerciële ruimtewandeling hoog op de agenda. Deze historische gebeurtenis vond zeer recent plaats, op 12 september, toen de bemanning op een duizelingwekkende hoogte van 732 kilometer boven de aarde zweefde. Voor het eerst ooit stapten (om beurten) twee commerciële astronauten uit een ruimteschip zonder de steun van een groot ruimteagentschap zoals NASA. Het beeld van Isaacman die uit de capsule komt, met de blauwe aarde onder zich, symboliseert deze mijlpaal.
De ruimtewandeling was het hoogtepunt van jarenlange voorbereidingen en technische ontwikkelingen. Voorafgaand aan deze missie onderging de bemanning een intensieve training, waarin ze honderden uren doorbrachten in simulaties en een breed scala aan fysieke uitdagingen ondergingen, waaronder parachutesprongen en duiken. De Crew Dragon-capsule, Resilience, werd speciaal aangepast voor deze missie, met een nieuw ontworpen luik genaamd de Skywalker. Deze aanpassingen waren essentieel om de ruimtewandeling te realiseren.
De ruimtepakken die door Isaacman en Gillis werden gedragen, zijn speciaal door SpaceX ontwikkeld om zowel lichtgewicht als flexibel te zijn. Dit was een belangrijk testmoment voor de toekomst van ruimteverkenning, aangezien dergelijke technologie een cruciale rol zal spelen in toekomstige bemande missies naar verder gelegen hemellichamen. De ruimtewandeling duurde (inclusief testen, decompressie en hercompressie van de capsule) 106 minuten, en in die tijd voerden beide astronauten verschillende tests uit om de mobiliteit en thermische systemen van de pakken te evalueren.
De Polaris Dawn-missie is een groot succes en markeert een belangrijke stap richting commerciële ruimteverkenning. De beelden van deze eerste commerciële ruimtewandeling inspireren ons niet alleen, maar brengen ons ook dichter bij een toekomst waarin commerciële ruimtevluchten de norm kunnen worden.
Klik hier om de ruimtewandeling in zijn geheel terug te kijken als video op YouTube.
De afgelopen decennia hebben ruimtetelescopen en satellieten prachtige foto’s gemaakt van nevels, sterrenstelsels, stellaire kraamkamers en planeten. Ieder weekend halen we een indrukwekkende ruimtefoto uit het archief. Genieten van alle foto’s? Bekijk ze op deze pagina.
