Geen pijnstillers, maar elektriciteit om pijn te verminderen? Het is minder gek dan het klinkt. Onderzoekers ontwikkelden een draagbaar elektronisch apparaat dat in de toekomst pijnstillers zou kunnen vervangen en zelfs via je telefoon bestuurd kan worden.
Met name bij langdurige pijn kan dit apparaat verschil maken. Op dit moment worden vaak pijnstillers voorgeschreven, maar na langere tijd kan de werking verminderen en krijgen mensen last van bijwerkingen of verslaving. Vooral bij sterkere pijnstillers, zoals morfine of codeïne, is dit een risico. Daarom wordt er gezocht naar andere manieren om pijn te verminderen.
Stimulatie
Pijn ontstaat als zenuwen in het lichaam signalen sturen naar de hersenen. Door met een apparaat een beetje elektriciteit door het lichaam te sturen, kan dit pijnsignaal verstoord worden, waardoor de pijn vermindert. Er bestaan al een paar uitvindingen die deze techniek gebruiken, maar die hebben een paar grote nadelen. Ze moeten bijvoorbeeld met een operatie in het lichaam geplaatst worden. Apparaten die op de huid zitten bestaan ook. Maar die werken minder goed, omdat de stroom die ze afleveren door zweet of dode huidcellen niet goed geleid wordt. Ook kunnen er brandwonden ontstaan door de elektriciteit op de huid.
Nog geen geweldig alternatief voor medicijnen dus. Onderzoekers van onder meer het Korea Advanced Institute of Science and Technology ontwikkelden daarom een nieuw draadloos en draagbaar apparaat. Het bestaat uit hele kleine naalden die door de bovenste laag van de huid prikken en dus minder last hebben van zweet en dode huidcellen. Deze naaldjes bevatten elektrodes die kleine hoeveelheden stroom afgeven. Ook bedekten de onderzoekers de naalden met een gel die ervoor zorgt dat de stroom gelijkmatig afgegeven wordt. In de naalden zitten sensoren die de temperatuur meten. Wordt die te hoog, dan trekken de naalden zich terug uit de huid. Zo is de kans op brandwonden lager.
Technologie aan de regie
De onderzoekers koppelden het apparaatje met IoT-technologie aan een smartphone en de cloud. Hiermee kan een behandelaar, zelfs op grote afstand, het apparaat bedienen en kunnen sensoren in het apparaat andere lichamelijke eigenschappen zoals de hartslag en bloedstroom meten. Daarmee wordt de lichamelijke stress gepeild en wordt duidelijk hoe veel pijn de gebruiker voelt. De gekoppelde technologie past aan de hand hiervan de behandeling aan wanneer de gebruiker meer pijn ervaart.
Tot dusver is deze uitvinding alleen kleinschalig getest op dieren en mensen. De directe pijnstillende werking is alleen vastgesteld bij dieren. De onderzoekers zagen bij gezonde proefpersonen dat ze minder gevoelig werden voor pijn door extreme hitte of kou na gebruik van het apparaat. Ook werd ontdekt dat de naalden die door de bovenste huidlaag prikken de stroom beter geleiden dan apparaten die bovenop de huid zitten. Er moet nog wel onderzocht worden of de nieuwe technologie ook veilig en effectief toegepast kan worden voor patiënten met chronische pijn.
Als het apparaat echt effectief blijkt, kan pijnbestrijding vanuit huis of op afstand onder medisch toezicht plaatsvinden. Dit zou betekenen dat patiënten niet langer afhankelijk zijn van een ziekenhuis of medicijnen voor het verminderen van hun pijn.
Wil je niets van Scientias missen? Volg Scientias op Google Discover dan zie je al onze verhalen!
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
