Een nieuw model laat zien langs welke wegen illegaal gevangen papegaaien in Mexico waarschijnlijk worden vervoerd.
De illegale handel in papegaaien vormt al tientallen jaren een groot probleem in Mexico. Wilde vogels worden gevangen en vervolgens verkocht, soms honderden kilometers verderop. Onderzoekers hebben nu de vermoedelijke routes van die handel in kaart gebracht. De methode die ze daarvoor gebruikten kan opsporingsdiensten helpen om eerder in te grijpen. Het onderzoek is te vinden in Proceedings of the National Academy of Sciences.
Illegale hotspots
Voor het onderzoek bestudeerde het team meer dan 6.000 registraties van in beslag genomen papegaaien uit de periode 1997 tot en met 2024. Het ging om vogels die door de Mexicaanse autoriteiten werden onderschept. De onderzoekers combineerden deze gegevens met informatie over wegen, bevolkingsdichtheid, armoede en de gebieden waar verschillende papegaaiensoorten in het wild voorkomen.
Daaruit kwam een duidelijk beeld naar voren: de handelsroutes lijkt niet willekeurig door Mexico te lopen. Het model wijst juist een aantal gebieden aan waar veel van die mogelijke handelsroutes samenkomen. Vooral in het zuidoosten van Mexico en op het schiereiland Yucatán zijn zulke ‘hotspots’ te vinden. Ook rond Oaxaca en langs delen van de westkust voorspelt het model veel illegale activiteit.
Opvallende methode
Voor die berekening gebruikten de wetenschappers een opvallende methode. Ze pasten een techniek toe die normaal wordt gebruikt om te onderzoeken hoe wilde dieren zich door een landschap bewegen. Daarbij werd Mexico voorgesteld als een soort elektriciteitsnet. Gebieden met wilde papegaaien waren de bronnen van de ‘stroom’. Plaatsen waar papegaaien in beslag waren genomen, vormden de eindpunten. Het wegennet werkte als de bedrading tussen beide.
Grote wegen kregen in het model minder ‘weerstand’ dan kleine wegen of gebieden zonder wegen. Vervolgens berekende het model waar de sterkste ‘stroom’ zou lopen. Zo ontstond een kaart met wegen en gebieden waar, volgens de berekeningen, relatief veel illegaal vervoer kan plaatsvinden.
Volgens teamlid Greg Asner kan het model de efficiëntie van opsporingsdiensten verbeteren. “Met deze tool kunnen autoriteiten eerder ingrijpen,” zegt hij. “Door crimineel gedrag te voorspellen en knelpunten in het vervoer te vinden kunnen opsporingsdiensten hun middelen gerichter inzetten.”
Beter georganiseerd dan gedacht
Het onderzoek laat ook zien dat de illegale papegaaienhandel in de loop der tijd is veranderd. In de periode van 1997 tot 2008 hing de handel nog duidelijk samen met armoede. Dat past volgens de onderzoekers bij een systeem waarin mensen op het platteland vogels vingen om extra inkomen mee te verdienen.
Na het Mexicaanse verbod op het vangen en verhandelen van inheemse papegaaien in 2008 veranderde dat beeld: het aantal inwoners van een gebied werd steeds belangrijker. De onderzoekers zagen bovendien dat aantrekkelijke soorten vaker werden gekozen. Denk bijvoorbeeld aan grote, kleurrijke vogels die populair zijn als huisdier.
Leestip: De kea die zijn handicap omdraaide: hoe Bruce de sterkste papegaai van zijn groep werd
In de periode van 2020 tot en met 2024 verdween het verband met armoede volledig, terwijl het verband met bevolkingsomvang verder bleef toenemen. Volgens de onderzoekers laat dat zien dat de vraag vanuit steden uiteindelijk een steeds grotere rol is gaan spelen.
Hoofdonderzoeker George Olah zegt: “We zien dat de illegale handel is veranderd. Wat ooit eens begon als het opportunistisch vangen van papegaaien op het platteland is nu veranderd in een steeds beter georganiseerde distributieketen die wordt aangedreven door de toenemende vraag uit steden.”
Serieuze bedreiging
Voor de papegaaiensoorten zelf zijn de gevolgen groot: alle onderzochte inheemse soorten kwamen voor in de gegevens over in beslag genomen vogels. Voor de helft van die soorten soorten vormt de illegale papegaaienhandel een serieuze bedreiging voor het voortbestaan van de soort.
De nieuwe methode moet opsporingsdiensten helpen om die soorten beter te beschermen. De onderzoekers hebben hun resultaten gebruikt voor het bouwen van een online platform. Geverifieerde opsporingsambtenaren kunnen op dat platform per gebied en per papegaaiensoort bekijken waar de vermoedelijke handelsroutes liggen.
Volgens de onderzoekers is de aanpak ook voor andere doeleinden interessant. Hetzelfde soort model zou in de toekomst gebruikt kunnen worden om de mogelijke handelsroutes van andere illegale producten te onderzoeken. Volgens Olah kan het onderzoek op die manier ook helpen in de algemenere strijd tegen de georganiseerde misdaad in Mexico.
We schreven vaker over dit onderwerp, lees bijvoorbeeld ook Duizend jaar oude papegaaiveren onthullen epische handelsroute over de Andes en Papegaaien in het wild lijken duidelijke taalregels te volgen tijdens een duet . Of lees dit artikel: Ook vogels spreken in dialect: taal van deze papegaaien verandert razendsnel, maar de reden is treurig .
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
