Wetenschappers hebben in Namibië het oudste door dieren gebouwde rif ontdekt. Het rif is ongeveer 548 miljoen jaar oud en bewijst volgens de onderzoekers dat organismen al riffen bouwden voor de complexere diersoorten ontstonden.
Cloudina
Het rif is het werk van kleine zeediertjes uit het geslacht Cloudina: één van de eerste organismen met een harde schelp. Je ziet hiernaast een doorsnede van het zeediertje. Het oranje deel is de ‘leefruimte’ die het diertje in zijn schelp heeft.
Cement
De organismen uit het geslacht Cloudina leefden in de zeebodem. Ze maakten zichzelf met behulp van een soort natuurlijk cement – bestaande uit calciumcarbonaat – vast aan harde oppervlakken en elkaar.
Maar waarom gingen deze zeediertjes riffen bouwen? De onderzoekers vermoeden dat de diertjes in toenemende mate te maken kregen met roofdieren en riffen gingen bouwen om zichzelf beter tegen deze roofdieren te kunnen beschermen. Een bijkomend voordeel van de riffen was dat ze in een tijd waarin steeds meer organismen met elkaar moesten concurreren om aan voldoende voedsel en leefruimte te komen, toegang verschaften tot voedingsrijke stromingen.