Veel mensen zijn ervan overtuigd dat er ergens een perfecte baan op hen wacht. Maar wat als die ideale carrière helemaal niet bestaat? Mensen die accepteren dat er niet altijd een optimale keuze is, maar die toch een beslissing durven nemen, zijn vaak tevredener met hun werk, blijkt uit nieuw onderzoek.
Moet ik een carrièreswitch maken? Zal ik gaan voor die promotie? Of moet ik toch een B&B in Spanje beginnen? Veel mensen zijn hun hele leven bezig met het zoeken naar de perfecte loopbaan. Maar daar moeten we mee ophouden, concludeert hoofdonderzoeker Hui Xu van de University of Macau. “Onze bevindingen laten zien dat betekenisvol werk niet alleen voortkomt uit het ideale carrièrepad, maar ook uit het leren leven met onzekerheid, het maken van doordachte afwegingen en het vinden van een gevoel van betekenis binnen onvolmaakte omstandigheden.” De onderzoekers noemen dat career wisdom, oftewel carrièrewijsheid.
Geen perfecte keuze
Carrièrewijsheid is een vaardigheid die mensen helpt loopbaankeuzes te maken wanneer er geen overduidelijk optimale keuze bestaat. In plaats van eindeloos te zoeken naar de perfecte baan, draait het om zoveel mogelijk informatie verzamelen, accepteren dat er altijd onzekerheid is, op je intuïtie vertrouwen en ondanks die onzekerheid toch vooruitgaan.
Belangrijk daarbij is dat carrièrewijsheid geen karaktertrek is waarmee je wordt geboren. Het is juist iets dat je ontwikkelt, bijvoorbeeld via onderwijs of loopbaanbegeleiding.
Bijna duizend werkenden gevolgd
Voor het onderzoek zijn zes maanden lang bijna duizend werkende volwassenen gevolgd in de Verenigde Staten. De deelnemers vulden op drie momenten een vragenlijst in, telkens met ongeveer drie maanden ertussen.
Aan het begin van het onderzoek werd hun mate van carrièrewijsheid gemeten met een vragenlijst van twintig stellingen. Die bracht onder meer in kaart hoe deelnemers moeilijke loopbaankeuzes benaderden, bijvoorbeeld of zij beslissingen durfden te nemen met onvolledige informatie, op hun intuïtie vertrouwden en kwetsbaarheid accepteerden.
Drie maanden later onderzochten de wetenschappers hoeveel betekenis de deelnemers in hun werk ervoeren. Weer drie maanden daarna brachten zij de werktevredenheid, levenstevredenheid en betrokkenheid bij het werk in kaart.
Meer betekenis in het werk
De resultaten waren klip en klaar. Deelnemers die aan het begin van het onderzoek hoger scoorden op carrièrewijsheid, rapporteerden drie maanden later vaker dat zij hun werk als betekenisvol ervoeren. Dat gevoel van betekenis bleek vervolgens samen te hangen met meer werktevredenheid en een grotere betrokkenheid bij het werk drie maanden later. Het verband was vergelijkbaar voor verschillende groepen deelnemers. Geslacht, etniciteit en sociaaleconomische status maakten daarbij geen verschil.
De relatie met levensgeluk in het algemeen was minder sterk. Dat betekent waarschijnlijk dat carrièrewijsheid vooral invloed heeft op het welzijn dat direct met werk samenhangt.
Veel mensen worstelen
Xu vertelt dat het idee voor het onderzoek ontstond na gesprekken met studenten en cliënten die moeite hadden met het maken van loopbaankeuzes, ondanks dat zij veel informatie over hun mogelijkheden hadden verzameld. “Veel mensen worstelen omdat ze moeilijk vrede kunnen hebben met de onvermijdelijke onzekerheid rondom de ‘juiste’ carrièrekeuze”, zegt hij. “Dat bracht me op een praktische vraag: welke concrete strategieën kunnen mensen gebruiken om met die onzekerheid om te gaan en toch tot positieve loopbaanuitkomsten te komen?”
Carrièrewijsheid doet daarbij meer dan mensen rustig houden als ze met onzekerheid worden geconfronteerd. “De studie vertelt ons dat carrièrewijsheid niet alleen draait om kalm blijven bij onzekerheid. Het kan mensen ook helpen actief betekenis in hun werk te creëren of te herkennen.”
Het leren nemen van beslissingen met onvolledige informatie, het vertrouwen op intuïtie en het accepteren van kwetsbaarheid biedt mensen mogelijk ook meer inzicht in zichzelf en hun leven, zodat ze vormen van betekenis kunnen vinden die niet altijd via rationeel redeneren bereikbaar zijn.
Breed toepasbaar
De studie kan positieve gevolgen hebben voor loopbaanbegeleiding. “Mensen helpen informatie te verzamelen en rationele plannen te maken blijft waardevol”, zegt de onderzoeker. “Maar mensen hebben ook ondersteuning nodig bij het omgaan met de onzekerheid die overblijft nadat alle informatie is verzameld.”
Hij benadrukt daarbij dat carrièrewijsheid niet betekent dat mensen willekeurige of impulsieve keuzes maken. Volgens Xu gaat het juist om het vinden van een balans tussen rationeel problemen oplossen en toch verdergaan wanneer volledige zekerheid onmogelijk is.
Kanttekeningen
De onderzoekers wijzen erop dat hun studie enkele beperkingen kent. Hoewel de deelnemers gedurende langere tijd werden gevolgd, gaat het om een observationele studie. Daardoor kan niet worden vastgesteld dat carrièrewijsheid daadwerkelijk leidt tot meer betekenis in het werk of een hoger welzijn. Daarnaast zijn alle gegevens gebaseerd op zelfrapportages van de deelnemers en werden de deelnemers geworven via een online-onderzoeksplatform.
Vervolgonderzoek moet uitwijzen of de resultaten ook gelden voor andere beroepen, culturen en langere onderzoeksperiodes. Ook willen de onderzoekers nagaan of interventies die carrièrewijsheid vergroten daadwerkelijk kunnen bijdragen aan een beter werkleven.
Wil je niets van Scientias missen? Voeg Scientias toe als voorkeursbron op Google dan zie je al onze verhalen!
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
