Een bijzondere vondst in Noorwegen: onderzoekers van de University of Cambridge ontdekten een fossiel in uitstekende staat. Dit is een van de grootste paleontologische vondsten in Europa in decennia. Het fossiel is zo’n 560 miljoen jaar oud en stamt uit het Ediacarium, een geologisch tijdperk waarin de eerste complexe levensvormen ontstonden op aarde. Uniek aan het fossiel is dat het driedimensionaal is.
Het fossiel, Charnia genaamd, lijkt op het eerste gezicht meer plant dan dier. Het heeft geen mond, organen of ledematen, waardoor het op een soort onbeweeglijke kwal lijkt. Desondanks wordt het erkend als een van de eerste diersoorten.
Een lijk uit de kast
De meeste fossielen uit dit tijdperk zijn plat, omdat de organismen ongewerveld waren en veelal uit zacht weefsel bestonden. De huidige Charnia is door een onderwaterlawine in de zeebodem begraven, waardoor het lichaam in korte tijd gevuld en bedolven werd met sediment. Dit heeft ervoor gezorgd dat de vorm zo goed behouden is gebleven.
De nieuwe vondst onthult een eigenschap van de soort die nog niet bekend was: op het lichaam van de Charnia bevinden zich groeven, ‘kielen’, die in eerdere exemplaren niet zichtbaar waren. Wat precies de functie was van deze groeven, is nog niet bekend.
Het verleden spreekt boekdelen
Deze ontdekking kan ons veel vertellen over de evolutie van dieren en de geschiedenis van de aarde. Zo blijkt uit de locatie van de vondst dat de spreiding van de eerste diersoorten veel breder was dan voorheen gedacht. Een van de auteurs benoemt dat wetenschappers geneigd zijn dezelfde gebieden steeds weer te onderzoeken, maar dat het huidige onderzoek aanmoedigt om nieuwe plekken te ontdekken. De regio in Noorwegen waar de huidige ontdekking is gedaan, ligt bij een gebied waar eerder sporen van Ediacarisch leven zijn gevonden. Ondanks deze sporen, zoals structuren waarmee organismen zich aan de zeebodem hechtten, waren er nog geen daadwerkelijke fossielen gevonden. De schaarste aan deze fossielen in het gebied is te verklaren door de lage hoeveelheid sedimentair gesteente in het tijdperk, wat een essentieel onderdeel is van de vorming van fossielen.
Meer lezen over vondsten in Noorwegen? Smeltend gletsjerijs legt interessante ontdekking bloot.
De onderzoekers zijn optimistisch over de implicaties van hun vondst. Ze hebben inmiddels meerdere onderdelen van het fossiele ecosysteem geïdentificeerd en hopen er nog meer op te graven. Ook moedigen ze aan om nieuwe wegen in te blijven slaan, omdat je nooit weet waar de volgende vondst ligt te wachten.
Wil je niets van Scientias missen? Volg Scientias op Google Discover dan zie je al onze verhalen!
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
