Pubquizvraag voor vandaag: hoe heet dit symbool? ∞
Het teken staat voor oneindigheid en ik denk dat veel mensen zonder dat ze het weten vroeger het in hun kinderboeken tegenkwamen.
Oneindig is een moeilijk concept waar je uren over kunt praten en er zijn wiskundigen gek om geworden. Het is groter dan welk natuurlijk getal dan ook, heeft geen grenzen en stopt nooit. Er zijn allerlei voorbeelden. Het getal pi: 3.14159265359 etc. gaat oneindig lang door en alle getalscombinaties ooit komen erin voor. Je telefoonnummer, je pincode en zelfs je hele levensverhaal als je dat om zou zetten in getalletjes.
Ook fractals gaan oneindig diep door. Je kunt altijd verder blijven zoomen en meer details waarnemen.
De Grieken waren er al mee bezig maar pas in de zeventiende eeuw kreeg het een solide wiskundige basis en je moet heel voorzichtig zijn want werken met oneindig is duivels moeilijk omdat niemand er intuïtie voor heeft.
De briljante wiskundige John Wallace gaf het een teken en dat zou deze luie acht ∞ worden. Het woord is vernoemd naar het Griekse woord voor lint en wordt ook wel een lemniscaat genoemd. Dit is ook de naam van de uitgever van kinderboeken die er altijd een op de achterkant heeft staan en waar de meeste mensen van zullen denken dat het een acht was.
