Dat grootmoeders bij een verkoudheid of griepje al snel met een kippensoepje aan komen snellen, is nu ook wetenschappelijk gezien goed te verantwoorden: soep is weliswaar geen wondermiddel, maar lijkt je lichaam in de strijd tegen griep of verkoudheid wel degelijk te kunnen helpen.
Tot die conclusie komen onderzoekers in het blad Nutrients. Ze baseren zich op een analyse van vier eerder uitgevoerde studies, waar in totaal 342 mensen aan deelnamen. In deze studies werd gekeken naar het effect dat soep heeft op mensen met een acute luchtweginfectie, zoals een verkoudheid of griep. De studies brengen de consumptie van soep bij ziekte voorzichtig in verband met een bescheiden afname van symptomen, een kortere ziekteduur en een afname van ontstekingsreacties.
Verrassend
De bevindingen verrasten de wetenschappers behoorlijk, zo vertelt Sandra Lucas aan Scientias.nl. “We hadden wel verwacht dat soep troost en hydratatie zou bieden – belangrijke factoren wanneer mensen ziek zijn. Wat ons echter verraste, was het bewijs dat soep mogelijk meer doet dan dat. Het lijkt biologische processen te kunnen beïnvloeden, door bijvoorbeeld ontstekingen te verminderen en de immuunfunctie te ondersteunen. Dat gaat verder dan het idee dat soep enkel dienst kan doen als een placebo of troostmaaltijd.”
De studies
De bevindingen zijn – zoals gezegd – gebaseerd op vier eerder uitgevoerde studies. In deze studies werden mensen met een luchtweginfectie in twee groepen ingedeeld. De ene groep kreeg soep – meestal met kip en groenten – en de andere groep nuttigde geen soep of een alternatieve drank (zoals thee of heet water). Vervolgens werd er gekeken naar het ziekteverloop.
Ernst van symptomen
In drie studies werd de ernst van de symptomen onderzocht. En al deze studies rapporteerden “significante verminderingen in de ernst van symptomen bij consumptie van soep”, zo schrijven de onderzoekers. “Met name bij een verstopte neus, keelpijn en hoesten.” Eén van de studies bracht de consumptie van soep bovendien in verband met een verandering in de snelheid waarmee neusslijm (oftewel: snot) zich verplaatst. Hoewel de studies geen inzicht kunnen geven in hoe soep invloed uitoefent op het ziekteverloop, hebben onderzoekers daar wel ideeën over. Zo vermoeden ze dat de consumptie van soep tot een bescheiden afname van symptomen kan leiden doordat soep goed hydrateert. “Warme vloeistoffen, waaronder soep, stimuleren het opruimen van slijm en verbeteren de luchtstroom door de neus, wat directe verlichting biedt bij een verstopte neus,” zo schrijven de onderzoekers.
Korter ziek
Eén van de studies keek ook naar de invloed van soep op de ziekteduur. En daaruit blijkt dat soep er daadwerkelijk voor kan zorgen dat je sneller weer op de been bent; de zieke mensen die in deze studie soep nuttigden, herstelden 1 tot 2,5 dag eerder dan de mensen die geen soep aangeboden kregen.
Ontstekingsreacties
Ten slotte vonden de onderzoekers in de studies ook aanwijzingen dat de consumptie van soep van invloed is op het immuunsysteem en ontstekingsreacties, vertelt Lucas aan Scientias.nl. “Wanneer je ziek wordt door een luchtweginfectie, produceert je lichaam stoffen die cytokinen worden genoemd. Deze veroorzaken ontstekingen. Een beetje ontsteking is nuttig, maar door te veel kun je je juist zieker gaan voelen. De studies die we hebben bekeken, laten zien dat mensen die kippensoep aten lagere niveaus hadden van deze ontstekingsbevorderende stoffen, en dat hun immuuncellen actiever en beter voorbereid leken om de infectie te bestrijden. Kortom, soep zou kunnen helpen om overbodige ontstekingen te temperen, terwijl het tegelijkertijd het afweersysteem van het lichaam ondersteunt.”
Vervolgonderzoek
Lucas noemt de bevindingen “bemoedigend”, maar benadrukt ook dat we ze met de nodige voorzichtigheid moeten interpreteren. “Vier studies met in totaal 342 deelnemers vormen een relatief bescheiden bewijslast, waardoor we op dit moment nog geen sterke klinische aanbevelingen kunnen doen. Dat gezegd hebbende, bieden deze eerste resultaten wel een belangrijke basis voor vervolgonderzoek en onderstrepen ze de noodzaak van grootschalige, kwalitatief hoogwaardige studies.” Zo zou Lucas in vervolgonderzoeken graag onderzocht willen zien of de consumptie van soep wanneer mensen ziek zijn, ook leidt tot een beter welzijn en afname van ziekteverzuim. Daar is tot op heden namelijk nog geen onderzoek naar gedaan.
In afwachting van vervolgonderzoek moeten we het voor nu doen met een handvol kleinschalige studies, die voorzichtig suggereren dat oma’s die hun zieke familieleden op kippensoep trakteren écht iets op het spoor zijn. “Soep geneest de griep niet,” benadrukt Lucas. “Maar kan je lichaam helpen er beter tegen te vechten – en je ondertussen het gevoel geven dat er voor je gezorgd wordt.”
