Bij SpaceX’s vijfde testlancering van Starship, op 13 oktober 2024, werd een historische prestatie geleverd: de reusachtige Super Heavy booster werd voor het eerst succesvol opgevangen door de “chopsticks” van de lanceertoren. Hoewel dit nieuws niet meer vers is, willen wij graag nog even stilstaan bij deze baanbrekende technologie en de bijbehorende spectaculaire beelden. De lancering en de vangactie markeren een belangrijke stap in SpaceX’s ambitie om volledig herbruikbare raketten te ontwikkelen, waarmee missies naar de maan en Mars een stap dichterbij komen.
De vangactie van de Super Heavy booster was een technologische mijlpaal die laat zien hoe ver SpaceX is gevorderd met herbruikbare raketten. Nadat de eerste trap een hoogte van ongeveer 70 kilometer bereikte, ontkoppelde het voorste segment en keerde de booster terug naar Aarde. Wat deze vangst bijzonder maakt, is dat de Super Heavy booster niet zoals gebruikelijk op een platform op zee landde, maar door de “chopsticks” van de lanceertoren werd opgevangen. Dit systeem maakt gebruik van enorme, beweegbare armen die de booster tijdens zijn afdaling precies op het juiste moment grijpen, wat de noodzaak van landingspoten elimineert en de efficiëntie verhoogt.
Tijdens de booster landing werden 13 van de 33 Raptor motoren opnieuw ontstoken om snel af te remmen, waarna er 10 werden uitgeschakeld om met de resterende 3 motoren het fijne stuurwerk naar de vangpositie te verrichten. Deze pioniersmethode vermindert de belasting op de eigen hardware en de lanceerinstallatie zelf, waardoor er minder schade is aan zowel raket als de toren, en zo de herbruikbaarheid toeneemt. Het succes van deze operatie toont aan hoe ver SpaceX’s technologieën zijn gevorderd in het streven naar volledig herbruikbare ruimtevaartuigen, die cruciaal zullen zijn voor toekomstige missies naar Maan en Mars.
Tijdens de testvlucht van Starship op 13 oktober 2024 legde het ruimteschip ook zelf indrukwekkende beelden vast, die de voortgang van de missie prachtig in beeld brachten. De eerste foto toont Starship net na de lancering, nog bevestigd aan de Super Heavy booster, terwijl het omhoog schiet door de atmosfeer. Op de tweede foto zien we een adembenemend uitzicht op de aarde vanuit de ruimte, met op de voorgrond een van de vleugels van het ruimteschip. Tot slot toont de derde foto Starship tijdens zijn terugkeer, omgeven door een gloeiende plasmawolk terwijl het zich voorbereidt op de geplande splashdown in de Indische Oceaan:
Met deze baanbrekende prestaties komt de visie van SpaceX om ruimtevaart goedkoper en toegankelijker te maken weer een stap dichterbij. De test bewijst dat de techniek achter de booster-opvang niet alleen haalbaar is, maar ook effectief kan worden ingezet in toekomstige missies.
De afgelopen decennia hebben ruimtetelescopen en satellieten prachtige foto’s gemaakt van nevels, sterrenstelsels, stellaire kraamkamers en planeten. Ieder weekend halen we een indrukwekkende ruimtefoto uit het archief. Genieten van alle foto’s? Bekijk ze op deze pagina. Wil je onze oudere artikelen met betrekking tot Starship of SpaceX bekijken, kijk dan hier op onze onderwerppagina ‘SpaceX’.