Om zich toch te kunnen voortplanten, lijken de mannetjes dan ook iets slims te hebben ontwikkeld: uitzonderlijk lange geslachtsdelen.
Dat schrijven onderzoekers in het blad ZooKeys. Het onderzoek gaat over vier nieuw ontdekte tarantula-soorten die zich tot voor kort verborgen hielden in de Hoorn van Afrika en op het Arabisch Schiereiland, maar nu voor het eerst zijn beschreven.
Nieuwe soort, nieuw geslacht
De vier tarantula’s in kwestie zijn zó anders dan alle eerder beschreven tarantulasoorten dat onderzoekers een heel nieuw geslacht hebben moeten bedenken om ze in onder te kunnen brengen. Dat geslacht hebben ze Satyrex gedoopt. Het is een combinatie van de naam Satyr – die verwijst naar een personage uit de Griekse mythologie met uitzonderlijk lange geslachtsdelen – en het Latijnse woord rēx – dat ‘koning’ betekent.
Palpen
Die geslachtsnaam is zeker niet uit de lucht gegrepen, want de mannetjes die tot de vier tarantulasoorten in kwestie gerekend kunnen worden, hebben opvallend lange geslachtsdelen, zo vertelt onderzoeker Alireza Zamani. “De mannetjes hebben de langste palpen van alle tarantula’s.” Hij verwijst hiermee naar twee pootachtige tastzintuigen die zich naast de mond van de spinnen bevindt. Spinnen gebruiken deze palpen om hun omgeving met af te tasten. Maar mannelijke spinnen gebruiken ze daarnaast ook om sperma over te brengen naar hun partner.
Satyrex forex
Bij de vier pas ontdekte tarantulasoorten die nu in het geslacht Satyrex zijn ondergebracht zijn deze palpen dus uitzonderlijk lang. Bij Satyrex forex – met een pootspanwijdte van zo’n 14 centimeter de grootste soort binnen het geslacht – zijn de palpen tot wel vijf centimeter lang. Daarmee zijn ze bijna net zo lang als zijn langste poten en bijna vier keer langer dan het voorste deel van zijn lichaam.
Agressief
Waarom Satyrex forex zulke lange palpen heeft, is nog niet helemaal duidelijk, maar de onderzoekers hebben er wel ideeën over, vertelt Zamani. “Deze soort is heel defensief. Bij de minste verstoring neemt het dier een dreigende houding aan door zijn voorpoten omhoog te bewegen en een luid sissend geluid te produceren. Wij suggereren voor nu dat de lange palpen het mannetje in staat zouden kunnen stellen om tijdens de paring een veilige afstand te bewaren en zo te voorkomen dat hij wordt aangevallen en verslonden door het zeer agressieve vrouwtje.”
Of dit ook daadwerkelijk de reden is dat S. forex – net als de andere drie tarantulasoorten in het geslacht – zulke grote palpen heeft, moet uit vervolgonderzoek blijken. Daarvoor moeten onderzoekers de tarantula’s namelijk eerst zien paren – en dat is tot op heden nog niet gelukt.
