NASA’s NEOWISE-missie heeft zijn laatste beeld vastgelegd voordat het zijn werkzaamheden definitief beëindigde. Dit markeert het einde van een decennium van baanbrekend werk in het opsporen van asteroïden en kometen die mogelijk een bedreiging voor de aarde kunnen vormen. De ruimteverkenner heeft een erfenis achtergelaten van miljoenen observaties, inclusief belangrijke ontdekkingen van nieuwe kometen en potentieel gevaarlijke objecten.
Op 31 juli 2024, net voor middernacht, legde NASA’s Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) zijn laatste sterrenfoto vast. Deze opname laat een deel van het sterrenbeeld Oven (Fornax) zien, zichtbaar vanaf het Zuidelijk Halfrond. Deze foto toont een gebied dat ongeveer drie keer zo breed is als de volle maan gezien vanaf de aarde:
Een week na het vastleggen van deze laatste foto, op 8 augustus, gaven de projectingenieurs het bevel om de zender van de ruimteverkenner definitief uit te schakelen. Hiermee kwam er een einde aan meer dan tien jaar dienst in planetaire verdediging, waarin NEOWISE de hemel scande op zoek naar asteroïden en kometen, waaronder meer dan 3000 objecten nabij de aarde.
NEOWISE’s nalatenschap omvat 1,45 miljoen infraroodmetingen van meer dan 44.000 objecten in ons zonnestelsel. De missie ontdekte 215 nieuwe objecten in de buurt van Aarde en 25 nieuwe kometen, waaronder de beroemde komeet C/2020 F3 NEOWISE. Het werk van NEOWISE heeft niet alleen bijgedragen aan ons begrip van eventuele bedreigingen die op onze planeet kunnen inslaan, maar ook de weg gebaand voor toekomstige missies op het gebied van planetaire verdediging.
Omdat NEOWISE geen opties meer heeft om zich naar een hogere baan op te stuwen, moest de missie wel aan zijn (geplande) einde komen. De verwachting is dat NEOWISE nog dit jaar onze dampkring in zal duiken en opbrandt.
Klik hier om een hogeresolutie-afbeelding te bekijken van de laatste foto van NEOWISE.
De afgelopen decennia hebben ruimtetelescopen en satellieten prachtige foto’s gemaakt van nevels, sterrenstelsels, stellaire kraamkamers en planeten. Ieder weekend halen we een indrukwekkende ruimtefoto uit het archief. Genieten van alle foto’s? Bekijk ze op deze pagina.
