We worden niet meer langer in Nederland. Diederik legt uit hoe dat zit:
Nederlanders worden al generaties lang gezien als een van de langste volkeren ter wereld. Toch is er iets opvallends aan de hand: we lijken juist een klein beetje te krimpen. Mannen die in 2001 zijn geboren, zijn gemiddeld ongeveer een centimeter kleiner dan mannen uit 1980. Dat botst met het idee dat elke nieuwe generatie vanzelf weer wat langer wordt.
Die lengtegroei was lang wél realiteit. In de afgelopen anderhalve eeuw werden we steeds groter, vooral omdat de omstandigheden verbeterden. Nederland werd rijker, de voeding werd eiwitrijker en ondervoeding verdween grotendeels. Dat is geen plotselinge ‘evolutie’, maar vooral het gevolg van leefomstandigheden. Waarom de groei nu is gestopt, is minder duidelijk. Mogelijk spelen veranderende eetpatronen een rol, maar het kan ook simpelweg zijn dat we een biologische grens naderen.
Want eindeloos doorgroeien heeft nadelen. Boven de 2,20 meter nemen serieuze hartproblemen toe, omdat het hart het bloed minder efficiënt zo hoog kan rondpompen. Ook de ruggengraat is niet gemaakt om extreme lengtes comfortabel te dragen. En dan is er de natuurkunde: als je twee keer zo lang wordt, word je niet twee keer zo zwaar, maar ongeveer acht keer zo zwaar. Geen wonder dat de allergrootste dieren in het water leven, daar helpt drijfkracht tegen het eigen gewicht.
