Verschillen tussen het gedrag van vrouwen en mannen houden sociale wetenschappers al decennialang bezig: is het onderscheid aangeboren of het gevolg van culturele verwachtingen? Nieuw onderzoek laat zien dat de verschillen slechts een paar uur na de geboorte al te zien zijn.
Zo leren meisjes meestal eerder praten en ontwikkelen ze sneller sociale vaardigheden dan jongens. Om te doorgronden of er een biologische invloed is van geslacht, werd er een experiment uitgevoerd op 130 pasgeboren baby’s. De onderzoekers lieten tegelijkertijd twee video’s aan de baby’s zien: een menselijk gezicht met natuurlijke bewegingen en een object bestaande uit zwaaiende metalen ballen (Newtonpendel). De eerste video geeft een sociale prikkel en de tweede een niet-sociale prikkel.
Uitkomsten
Doorgaans hadden alle baby’s een voorkeur voor de video van een mens, ongeacht het geslacht. Wel bleek dat meisjes over het algemeen een groter deel van de tijd naar de sociale video keken dan jongens. Omdat het experiment zo kort na de geboorte plaatsvindt, is er nog geen sprake van sociale invloed op het gedrag. Daarom wijten de onderzoekers het verschil in gedrag aan de prenatale ontwikkeling, bijvoorbeeld door hormonen of genetica tijdens de zwangerschap.
De onderzoekers benadrukken dat het verschil dat ze vonden niet bij alle baby’s hetzelfde was. Ze zagen het onderscheid bij het vergelijken van de gemiddelden van de meisjes en jongens. Maar er is veel variatie binnen de groepen. In de toekomst willen ze verder ontdekken wat deze variatie veroorzaakt. Ook leggen ze uit dat biologische en sociale factoren samen verantwoordelijk zijn voor het gedrag. Om te kijken welke rol deze vroege biologische verschillen spelen in de ontwikkeling, proberen ze nu een langdurig onderzoek op te zetten.
Opnieuw onderzocht
De aanleiding van dit onderzoek was een experiment uit 2000, waaruit bleek dat meisjes vlak na de geboorte langer naar gezichten keken en jongens langer naar objecten. Sindsdien wordt er door wetenschappers gevraagd om een herhaling van het onderzoek. Omdat het in de praktijk erg moeilijk is om onderzoek te doen op pasgeboren baby’s, is dat nog niet eerder gebeurd. Het huidige onderzoek heeft ook een paar verbeteringen ten opzichte van het vorige: de onderzoekers waren blind voor zowel het geslacht van de baby als de volgorde van de video’s en er werden nauwkeurigere methoden gebruikt om de ogen van de baby’s te volgen.
Het begrijpen van de verschillen tussen geslacht is erg waardevol in het doorgronden van de hersenen en neurodiversiteit. Autisme wordt bijvoorbeeld twee keer zo vaak bij jongens vastgesteld als bij meisjes. De onderzoekers hopen dat ze met dit onderzoek de ontwikkeling van het geslacht, brein en gedrag van kinderen beter kunnen begrijpen.
Wil je niets van Scientias missen? Volg Scientias op Google Discover dan zie je al onze verhalen!
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
