Zijn de verschillende accenten waarin ze zingt echt of niet? Fans van Taylor Swift discussiëren er al jaren over op fora.
Taylor Swift is nu al een van de beroemdste popsterren in de geschiedenis. Met haar muziek inspireert en beïnvloedt ze miljoenen fans, de zogenoemde ‘Swifties’. Met dank aan jaren aan onlineinterviews verandert ze nu ook de manier waarop gekeken wordt naar het aannemen van accenten en dialecten.
Onderzoekers Miski Mohamed en Matthew Winn bestudeerden de opvallende dialectverschuivingen en ontdekten dat ze onderzoekers kunnen helpen om de reikwijdte van deze accenten en dialecten beter te begrijpen. Niet alleen de geografische afkomst is namelijk van invloed, ook sociaal-culturele factoren, leeftijd en bekendheid spelen een rol.
Verhuizen
De twee onderzoekers analyseerden jaren aan onlinevideomateriaal om te zien hoe het dialect van Taylor Swift zich ontwikkelde.
“Taylor Swift is perfect voor dit soort lange analyses omdat ze in de afgelopen jaren vaak is geïnterviewd. Ze heeft op verschillende momenten ook verschillende accenten”, aldus Winn. Swift verhuisde op 14-jarige leeftijd van Pennsylvania naar Nashville, waar ze in 2008 haar album Fearless uitbracht. Op haar tweede album in ‘Red’ verruilde ze haar sound voor een wat meer popgeluid. Dit is duidelijk te horen in het nummer ‘We Are Never Ever Getting Back Together’. Twee jaar later verhuisde ze naar New York City. Daar bracht ze haar eerste echte popalbum ’1989’ uit.
Wat zowel fans als de onderzoekers opviel waren de verschillende accenten en dialecten van Swift. De wetenschappers besloten daarom aan de hand van de vele interviews die online staan onderzoek te doen naar de accenten van de popster. De interviews die de onderzoekers gebruikten, dateerden van 2008 tot 2019. In die periode bracht Swift zes albums uit en verhuisde ze meerdere keren. Uit al het materiaal werden 1400 klinkers geanalyseerd met behulp van software om de stemklanken te meten.
Resoneren
“Die klanken geven de exacte manier aan waarop iemand een klinker uitspreekt. Het belangrijkste onderdeel bij het analyseren van dialecten is het meten van het ‘bewegen’ van de klinker door de mond, van begin tot eind. Daarin zit het onderscheid tussen dialecten. Om dit ‘bewegen’ te tonen, hebben we tien metingen per klinker gedaan. Dat was essentieel om te kunnen zien hoe haar articulatie in verschillende steden veranderde.”
Klinkers
Met deze analyse konden de onderzoekers aantonen hoe Swift kenmerken van het zuidelijke accent overnam toen ze in Nashville woonde, met name de monoftongering. Dat is een klankverandering waarbij een tweeklank verandert in een enkele klinkerklank. In dit geval zoals bij de /aɪ/-klinker, waardoor woorden als ‘ride’ meer als ‘rod’ werden uitgesproken en de verschuiving van de /u/-klinker, waardoor woorden als ’two’ verschoven werden naar ’tee-you’.
Die laatste verdween nadat ze terugverhuisde naar Philadelphia. De onderzoekers veronderstelden dat Swifts gebruik van het zuidelijke accent niet alleen een manier was om te integreren in de stad Nashville, maar ook in de gemeenschap van de countrymuziek.
Status
“De tweede grote verandering die we zagen, was dat Taylor lager ging spreken toen ze naar New York verhuisde”, aldus Winn. “Dit was de periode in haar carrière waarin ze bekender werd door haar uitspraken over sociale verandering en feminisme en de rechten van muzikanten. Soms worden mensen met een lagere toonhoogte gezien als autoritair. Het is mogelijk dat ze daarvan gebruikmaakte om ervoor te zorgen dat haar boodschap overkwam.”
