Amerikanen drinken minder. Voor het eerst sinds het begin van de coronapandemie is het alcoholgebruik onder volwassenen in de Verenigde Staten gedaald, blijkt uit nieuw onderzoek. Toch is er weinig reden om de vlag uit te hangen: de cijfers liggen nog altijd hoger dan voor 2020 en juist bij 50-plussers gaat het de verkeerde kant op.
Tussen 2022 en 2024 dronken Amerikanen bijna 2 procent minder. Overmatig drinken nam zelfs met meer dan 8 procent af. Het is de eerste keer sinds het uitbreken van de pandemie dat een duidelijke daling is gemeten. “Het is bemoedigend om te zien dat het alcoholgebruik voor het eerst sinds 2020 daalt”, zegt hoofdonderzoeker Brian Lee. “Toch blijft het gebruik boven het niveau van voor de pandemie en zijn bij bepaalde groepen zorgwekkende trends te zien.”
Zorgen om ouderen
Opvallend is het grote verschil tussen leeftijdsgroepen. Jongere volwassenen drinken minder, maar Amerikanen tussen de 50 en 64 jaar zijn juist structureel meer gaan drinken dan voor de pandemie. Tussen 2018 en 2024 steeg het alcoholgebruik in deze groep met bijna 4 procent en het overmatig drinken schoot zelfs met meer dan 36 procent omhoog. De hepatoloog en levertransplantatiespecialist noemt dat extra zorgwekkend, omdat het risico op alcoholgerelateerde aandoeningen zoals hart- en vaatziekten, leverziekte en bepaalde vormen van kanker met de leeftijd toenemen. Oudere volwassenen lopen bij dezelfde hoeveelheid alcohol meer gezondheidsrisico’s dan jongere drinkers.
“Overmatig drinken onder 50- tot 64-jarigen is sinds 2018 met meer dan een derde gestegen. Dit is een alarmerende trend, want juist deze leeftijdsgroep loopt het grootste risico op schade door alcohol, zoals levercirrose en alcoholgerelateerde kanker.” Overmatig alcoholgebruik is een van de belangrijkste te voorkomen doodsoorzaken in de Verenigde Staten. Ongeveer de helft van alle sterfgevallen door leverziekte is gelinkt aan alcohol. Alcoholgerelateerde cirrose is inmiddels de belangrijkste reden voor levertransplantaties, waarschuwt Lee.
Hoe het onderzoek werd uitgevoerd
De onderzoekers analyseerden gegevens van de National Health Interview Survey van 114.352 Amerikaanse volwassenen, verzameld tussen 2018 en 2024. Deelnemers zijn ingedeeld op basis van hun alcoholgebruik en of ze voldeden aan de criteria voor overmatig drinken van het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. Daarbij geldt in de twaalf maanden voorafgaand aan het onderzoek: vijf of meer glazen per dag of vijftien of meer per week voor mannen; en vier of meer per dag, of acht of meer per week voor vrouwen.
Leestip: Harde conclusies over drank en gezondheid: meer dan 60 ziekten zouden niet bestaan zonder alcohol
Mannen versus vrouwen, jong versus oud
Dankzij de grote onderzoeksgroep was het mogelijk om duidelijke verschillen tussen subgroepen bloot te leggen. Zo is onder mannen een grotere daling in algemeen alcoholgebruik te zien, vergeleken met vrouwen (2,4 procent tegenover 1,1 procent). Bij overmatig drinken is het juist andersom: de drinkgelag-frequentie van vrouwen daalde sterker dan mannen (9 procent tegenover 7,7 procent). Maar nu komt het: de grootste daling in alcoholgebruik is gemeten onder Generatie Z, met een afname van meer dan 5 procent. Veel millennials hebben het bingedrinken achter zich gelaten en noteren de sterkste daling in de categorie overmatig drinken: de teller staat op liefst 17 procent minder tussen 2022 en 2024.
Waarom juist jongere volwassenen minder zijn gaan drinken, onderzochten de wetenschappers niet direct. Al hebben ze wel een idee waar dat aan zou kunnen liggen: mogelijk komt het door veranderende sociale opvattingen over alcohol. “Deze bevindingen laten zien dat preventiebeleid rond alcohol veel gerichter moet worden ingezet”, zegt Lee. “Verschillende groepen hebben een verschillend drinkpatroon. Als we meer inzicht hierin krijgen, dan zijn we in staat om effectievere preventie- en behandelstrategieën te ontwikkelen.”
Coronacocktail
De resultaten sluiten aan op een eerdere studie van Lee uit november 2024, waaruit bleek dat het alcoholgebruik tijdens de pandemie toenam en de twee jaar daarna bleef stijgen. De nieuwe studie is ook gebruikt om resultaten uit een Gallup-peiling van 2025 nader te onderzoeken, die al een dalende trend aangaf. Dankzij de ruim 100.000 respondenten kon Lee’s team drinkpatronen gedetailleerd in kaart brengen. De deelnemers vulden de vragenlijst bovendien privé online in. Het idee is dat dit eerlijker antwoorden oplevert dan een telefonische enquête.
“De daling in alcoholgebruik is een positieve ontwikkeling, maar we mogen er niet zomaar van uitgaan dat de schade door alcohol vanzelf zal afnemen”, besluit Lee. “Het is erg belangrijk om aandacht voor screening, preventie en behandeling te blijven houden, zeker bij groepen waar het alcoholgebruik nog altijd stijgt.”
Wil je niets van Scientias missen? Voeg Scientias toe als voorkeursbron op Google dan zie je al onze verhalen!
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
