Menstrueren gaat voor veel vrouwen gepaard met vervelende klachten, zoals stemmingswisselingen, een opgeblazen gevoel, hoofdpijn en buikkrampen. Om die periode van de maand iets draaglijker te maken, grijpen velen naar pijnstillers.
Sterker nog: meer dan een kwart van de vrouwen die menstruatieproducten koopt, neemt tegelijkertijd ook een doosje pijnstillers mee naar de kassa. Opvallend genoeg gebeurt dat aanzienlijk minder vaak in armere gebieden. Dat blijkt uit nieuw Brits onderzoek, waarin wetenschappers miljoenen kassatransacties analyseerden om menstruatiepijn beter in kaart te brengen.
De resultaten onderstrepen volgens de onderzoekers dat er meer aandacht voor menstruatiepijn moet komen. Ook is het belangrijk om pijnstillers voor iedereen toegankelijk te maken.
Data van een Britse drogist
Voor de studie analyseerde het onderzoeksteam geanonimiseerde klantenkaartgegevens van klanten van een grote Britse drogisterijketen. In totaal bekeken de onderzoekers ruim 211 miljoen transacties van 3,4 miljoen mensen, verzameld over een periode van bijna tien jaar. Hun doel: achterhalen hoe vaak menstruatieproducten samen met pijnstillers worden gekocht en wat dat mogelijk zegt over menstruatiepijn in verschillende delen van Engeland.
Meer dan een kwart koopt pijnstillers erbij
Uit de resultaten bleek dat 26,7 procent van de klanten die menstruatieproducten kochten, zoals tampons of maandverband, tegelijkertijd ook pijnstillers aanschafte. Bovendien kochten deze klanten bijna vier keer vaker pijnstillers tijdens een menstruatie-gerelateerde aankoop dan tijdens andere winkelmomenten.
Dat patroon lijkt geen toeval. Als extra controle keken de onderzoekers naar het tijdsinterval tussen opeenvolgende aankopen van menstruatieproducten. Daar bleek 28 dagen het meest voorkomende interval: precies het aantal dagen van een gemiddelde menstruatiecyclus.
Leestip: Iedereen slikt ibuprofen, maar bijna niemand weet dit over de populaire pijnstiller
“Zoals veel vrouwen wist ik hoe vaak menstruatiepijn voorkomt, maar de schaal van pijnstiller-aankopen samen met menstruatieproducten vond ik nog steeds opmerkelijk”, zegt onderzoeker Anya Skatova. “Met deze gegevens kunnen we zien hoe groot de behoefte aan pijnstilling tijdens de menstruatie daadwerkelijk is.” Daarnaast laat de studie volgens de onderzoekers zien dat aankoopgegevens verrassend goed gebruikt kunnen worden om gezondheidspatronen op bevolkingsniveau zichtbaar te maken.
Inkomen speelt grote rol
De grootste verschillen kwamen naar voren toen onderzoekers keken naar sociaaleconomische status. Vrouwen in gebieden met de laagste inkomens bleken 32 procent minder vaak pijnstillers tegelijk met menstruatieproducten te kopen dan vrouwen in de meest welvarende gebieden.
Dat betekent waarschijnlijk niet dat menstruatiepijn daar minder voorkomt. Vrij verkrijgbare pijnstillers, zoals ibuprofen of paracetamol, kosten geld en voor sommige huishoudens kan zelfs zo’n relatief kleine uitgave een drempel vormen. De lagere aankoopcijfers weerspiegelen daarom vermoedelijk eerder een gebrek aan toegang tot pijnbestrijding dan een lagere behoefte eraan.
Onderschat gezondheidsprobleem
Menstruatiepijn is wereldwijd een veelvoorkomend probleem en kan grote impact hebben op dagelijkste activiteiten, zoals school, studie en werk. Toch krijgt het onderwerp in de publieke gezondheidszorg volgens de onderzoekers nog relatief weinig aandacht.
Volgens de onderzoekers moet er meer bewustzijn en beleid komen rondom menstruatiepijn. “Publieke gezondheidsinitiatieven zouden pijnbestrijding bij menstruatie moeten meenemen als onderdeel van bredere inspanningen voor gezondheidsgelijkheid”, stellen ze.
Wil je niets van Scientias missen? Volg Scientias op Google Discover dan zie je al onze verhalen!
Uitgelezen? Luister ook eens naar de Scientias Podcast:
