De wandelende tak weegt ongeveer 44 gram, oftewel slechts ietsje minder dan een golfbal. “Voor zover we weten is dit het zwaarste insect van Australië,” aldus onderzoeker Angus Emmott.
Emmott is één van de wetenschappers die de ‘loodzware’ wandelende tak voor het eerst hebben beschreven. De soort staat nu te boek als Acrophylla alta, zo is in het blad Zootaxa te lezen.
40 centimeter
Onderzoekers ontdekten de wandelende tak in Queensland. Het insect is zo’n 40 centimeter lang. Daarmee is het niet de langste wandelende tak ooit. Maar met een gewicht van zo’n 44 gram(!) is het vermoedelijk wel het zwaarste insect dat ooit in Australië is teruggevonden.
Identificeren
De onderzoekers identificeerden de nieuwe soort aan de hand van twee teruggevonden vrouwelijke exemplaren én eitjes. Met name de eitjes van wandelende takken zijn heel nuttig om ze te identificeren, zo legt Emmott uit. “Want elke wandelende taksoort heeft net wat andere soorten eitjes. “Ze hebben allemaal verschillende oppervlakken en texturen en putjes en ze kunnen verschillende vormen hebben.” Een analyse van de eitjes van A. alta liet dan ook geen ruimte voor twijfel; dit was echt een nieuwe soort.
In de bomen
Dat de ontdekking van deze toch niet bepaald kleine zwaargewicht zo lang op zich heeft laten wachten, is goed te verklaren. A. alta leeft in een klein en hooggelegen deel van het regenwoud, waar deze zich ook nog eens voornamelijk in de toppen van bomen ophoudt. “Dus tenzij je een cycloon of vogel hebt die er eentje naar beneden brengt, zijn er maar heel weinig mensen die ze te zien krijgen,” aldus Emmott.
Dat de wandelende takken zo zwaar worden, is waarschijnlijk ook te verklaren doordat de insecten op grote hoogte leven. “Het is een koude, natte omgeving,” legt Emmott uit. “Hun lichaamsmassa helpt ze waarschijnlijk om in die koudere omstandigheden te overleven.”
