Een onderzoek werpt nieuw licht op een onverwachte behandelmethode voor droge ogen: lachen. De studie, gepubliceerd in het medische vakblad The BMJ, suggereert dat lachtherapie mogelijk net zo effectief kan zijn als oogdruppels.
Keratoconjunctivitis sicca, beter bekend als droge ogen, is een aandoening die wereldwijd naar schatting 360 miljoen mensen treft. Deze aandoening kan behoorlijk ongemakkelijk zijn en zelfs permanente schade aan het hoornvlies veroorzaken als het niet wordt behandeld. Tot nu toe waren oogdruppels vaak de standaardoplossing voor het verlichten van de symptomen van droge ogen. Deze druppels bieden vaak tijdelijke verlichting door kunstmatig traanvocht aan het oog toe te voegen. Hoewel ze effectief kunnen zijn in het verlichten van ongemak, bieden ze meestal geen duurzame oplossing en kunnen ze bij sommige mensen zelfs ongewenste bijwerkingen veroorzaken, zoals tijdelijke wazigheid of een plakkerig gevoel.
Dagelijkse lachsessies
Een team van Chinese en Britse onderzoekers besloot de effectiviteit van een verrassende alternatieve behandeling te testen: lachtherapie. Ze rekruteerden voor hun studie 283 deelnemers tussen de 18 en 45 jaar, waarvan het merendeel vrouw (74 procent) was. De gemiddelde leeftijd bedroeg 29 jaar. De helft van de deelnemers kreeg de opdracht om dagelijks lachsessies te volgen, terwijl de andere helft conventionele oogdruppels gebruikte. De lachtherapie bestond niet uit simpelweg giechelen; deelnemers moesten een instructievideo bekijken en vervolgens dertig keer specifieke frasen herhalen, zoals “Hee hee hee, hah hah hah, cheese cheese cheese”. Om te zorgen dat iedereen de oefening correct uitvoerde, werd gebruikgemaakt van een app met gezichtsherkenning.
Lachtherapie minstens even effectief als oogdruppels
Na acht weken bleek de lachtherapie minstens zo effectief als oogdruppels in het verminderen van oogklachten. Sterker nog, de lachende groep ervoer ook verbeteringen in andere aspecten van de ooggezondheid, zoals een langere tijd voordat de traanfilm op het oog opbrak na het knipperen. Bovendien droeg de lachtherapie bij aan een verbetering van de mentale gezondheid van de deelnemers. De onderzoekers benadrukken dat lachtherapie een veilige, milieuvriendelijke en goedkope interventie is. Ze stellen voor dat het als eerstelijnsbehandeling zou kunnen dienen voor mensen met milde symptomen van droge ogen.
Meer onderzoek nodig
Desondanks is enige voorzichtigheid geboden. Het onderzoek kende volgens de auteurs “enkele beperkingen”, hoewel de aard van deze beperkingen niet direct duidelijk is. Verdere studies zijn nodig om de langetermijneffecten te bepalen. Bovendien blijft professioneel medisch advies essentieel bij ernstige gevallen van droge ogen. Desalniettemin opent deze studie de deur naar een nieuwe benadering van oogzorg. Misschien zullen we in de toekomst vaker een lachsalvo horen in de wachtkamer van de oogarts. Want zoals het oude gezegde luidt: lachen is het beste medicijn.
Wat zijn droge ogen?
Droge ogen is een aandoening waarbij de ogen niet voldoende gehydrateerd zijn door een tekort aan tranen of door een slechte kwaliteit van de tranen. Dit kan leiden tot ongemak, jeuk, branderigheid of zelfs pijn. Normaal gesproken vormen tranen een beschermende laag over het oogoppervlak, die helpt om het oog vochtig te houden, stof en andere verontreinigingen weg te spoelen, en de ogen te beschermen tegen infecties.
Droge ogen kunnen verschillende oorzaken hebben, zoals ouderdom, hormonale veranderingen, langdurig gebruik van computers of andere digitale apparaten, blootstelling aan droge omgevingen, en bepaalde medische aandoeningen zoals reumatoïde artritis of Sjögren-syndroom. Behandeling van droge ogen kan naast het gebruik van oogdruppels ook medicamenteuze therapieën omvatten. Veranderingen in levensstijl en omgeving kunnen in sommige gevallen ook soelaas bieden.
